Un tuit puede llegar a avergonzarte frente a tus seguidores en las redes sociales, pero tambi\u00e9n puede ayudar a los investigadores brit\u00e1nicos a seguirle la pista al norovirus, un grupo de virus altamente contagiosos que provocan gastroenteritis viral y se transmiten por la comida y por el contacto de persona a persona.<\/p>\n
La Agencia de Normas Alimentarias (FSA) de Gran Breta\u00f1a ha estado utilizando las redes sociales para evaluar el curso de esta enfermedad, cuyos s\u00edntomas duran entre uno y dos d\u00edas, pero que deja a la persona en capacidad de contagiar a los dem\u00e1s por otros dos d\u00edas.<\/p>\n
En 2013, la FSA comenz\u00f3 a explorar nuevas formas de rastrear al vi-rus. Empez\u00f3 analizando las b\u00fasquedas en Google\u00ae, pero descubrieron que las redes sociales eran una mejor fuente de informaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cTiene que ver m\u00e1s con la inmediatez, con lo que est\u00e1 pasando en la vida de la gente en ese mismo instante\u201d, dice Sian Thomas, directora de informaci\u00f3n de la FSA.<\/p>\n
La agencia compar\u00f3 datos oficiales \u2013compilados en base a muestras analizadas en laboratorio\u2013 con el volumen de tuits relevantes y concluy\u00f3 que hab\u00eda \u201cuna muy buena correlaci\u00f3n entre el n\u00famero de menciones en Twitter\u00ae de la palabra enfermo y otros t\u00e9rminos con los casos de enfermos reportados en los informes de laboratorio\u201d.<\/p>\n
\u201cNuestras estimaciones actuales apuntan a que entre 70% y 80% de las veces podemos predecir con precisi\u00f3n un aumento de casos de norovirosis a la semana siguiente\u201d.<\/p>\n
El modelo busca tuits que contengan palabras y frases relativas a los s\u00edntomas del norovirus.
\n\u201cHay un gran rango de palabras. Pero mayormente se refieren al impacto de estar enfermo en otras cosas que le conciernen\u201d, dice Thomas.<\/p>\n
Los investigadores descartaron tuits que incluyen referencias a embarazos, ansiedad y alcohol.\u00a0Seg\u00fan Thomas, la tarea de filtrar los mensajes se torna m\u00e1s complicada cuanto m\u00e1s se acerca la Navidad.<\/p>\n
Rastrear los tuits que mencionan s\u00edntomas comunes del virus, le da la posibilidad a la FSA de intervenir antes de que se produzca un brote nacional.<\/p>\n
\u201cPara tener el mayor impacto posible, es mejor intervenir cuando los casos de norovirus est\u00e1n aumentando. Cuando, por ejemplo, ya van tres semanas consecutivas de un aumento pronosticado\u201d, explica Thomas.<\/p>\n
Si el equipo de la FSA predice un brote a nivel nacional, entonces lanza una campa\u00f1a digital explicando c\u00f3mo evitar el contagio.<\/p>\n
\u201cLa intervenci\u00f3n es bastante b\u00e1sica: lavarse las manos, cuidarse y no entrar en contacto con otras personas mientras se est\u00e1 enfermo\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n
El norovirus puede ser peligroso para los ni\u00f1os y los ancianos. En los adultos sanos, m\u00e1s all\u00e1 de ser un inconveniente, no presenta mayores problemas.<\/p>\n