En la d\u00e9cada de 1880, por ejemplo, los mercados de Estados Unidos estaban repletos de productos de mala calidad e incluso directamente perjudiciales.<\/p>\n
Sin control gubernamental, los productores sustitu\u00edan con ingredientes m\u00e1s baratos aquellos que aparec\u00edan en las etiquetas.<\/p>\n
La miel era diluida con jarabe de glucosa o el aceite de oliva se produc\u00eda, en realidad, con semillas de algod\u00f3n, relata en su p\u00e1gina web la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos.<\/p>\n
La situaci\u00f3n requer\u00eda un cambio, y gran parte de esa reforma es hoy en d\u00eda atribuida a un cient\u00edfico llamado Harvey Washington Wiley.<\/p>\n
Wiley, fichado por el Departamento de Agricultura como su qu\u00edmico jefe, persuadi\u00f3 al Congreso de Estados Unidos para que financiara con 5.000 d\u00f3lares un proyecto para examinar los efectos de componentes qu\u00edmicos y alimentos adulterados sobre el organismo.<\/p>\n
Wiley organiz\u00f3 en 1902 un grupo de 12 voluntarios j\u00f3venes y sanos para que probaran en su propio organismo los efectos de esas sustancias potencialmente perjudiciales.<\/p>\n
Y aunque \u00e9l bautiz\u00f3 el proyecto como \u201clos ensayos para una mesa higi\u00e9nica\u201d, fue un reportero del Washington Post el que encontr\u00f3 para ellos el nombre de \u201cEscuadr\u00f3n del Veneno<\/strong>\u201d. El experimento se llev\u00f3 a cabo en un s\u00f3tano de la que era por aquel entonces la Oficina de Qu\u00edmica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y los voluntarios empezaron a ingerir sustancias potencialmente peligrosas. Cada grupo de 12 hombres \u2013fueron reclutando m\u00e1s a lo largo del experimento\u2013 probaba un conservante, y en los cinco a\u00f1os nunca faltaron voluntarios.<\/p>\n La comida consist\u00eda en platos t\u00edpicos como pollo asado, estofado de ternera, esp\u00e1rragos con mantequilla, bollos calientes y pasteles de frutas frescas con caf\u00e9 y crema. Pero lo que hac\u00eda \u00fanica a esta dieta es que uno de esos platos inclu\u00eda una sustancia de prueba elegida por Wiley, de una lista de conservantes altamente sospechosa utilizada a menudo en los alimentos.<\/p>\n A pesar del riesgo para su salud, todos los voluntarios firmaron exenciones absolviendo al gobierno de la responsabilidad por los posibles efectos secundarios por su participaci\u00f3n en el programa, incluyendo la muerte. A cambio, ninguno recib\u00eda una paga extra, s\u00f3lo tres comidas diarias ricas en aditivos.<\/p>\n Antes de cada comida los miembros deb\u00edan pesarse, tomarse la temperatura y comprobar la frecuencia del pulso. Tambi\u00e9n se analizaban las heces y la orina junto a ex\u00e1menes f\u00edsicos semanales.<\/p>\n El objetivo era determinar hasta qu\u00e9 nivel los qu\u00edmicos eran retenidos, expulsados o modificados en sus organismos y si algunos s\u00edntomas pod\u00edan ser atribuidos a ellos.<\/p>\n El primer ingrediente sospechoso que puso a prueba Wiley fue el b\u00f3rax, un mineral que a principios de 1902 era uno de los conservantes m\u00e1s utilizados en alimentos y que hoy en d\u00eda se utiliza en detergentes y pesticidas as\u00ed como en joyer\u00eda, pinturas, vidrio e incluso para adulterar hero\u00edna. Poco despu\u00e9s se dieron cuenta que el b\u00f3rax era el causante de numerosos dolores de cabeza, bajas de temperatura, n\u00e1useas y dolor abdominal.<\/p>\n Los experimentos fueron seguidos con gran inter\u00e9s por el p\u00fablico despu\u00e9s de que el \u201cEscuadr\u00f3n del Veneno\u201d<\/strong> se hiciera popular entre los medios.<\/p>\n Tras ver que los periodistas se las arreglaban para entrevistar al cocinero por la ventana de los bajos del edificio, Wiley empez\u00f3 a dar a la prensa todos los detalles de su estudio. En los experimentos tambi\u00e9n se examinaron los efectos del \u00e1cido b\u00f3rico, el sulfato de cobre, el nitrato de potasio, la sacarina, el \u00e1cido sulf\u00farico y el formaldehido, entre otros.<\/p>\n El cient\u00edfico puso fin a sus experimentos cuando algunos de los comensales se pusieron tan enfermos que ya no pod\u00edan llevar a cabo ninguno tipo de trabajo debido a los v\u00f3mitos, n\u00e1useas y dolores de est\u00f3mago que sufr\u00edan.<\/p>\n Pero los resultados cient\u00edficos de sus pruebas no fueron muy concluyentes, y Wiley acab\u00f3 admitiendo que en muy peque\u00f1as dosis, esos conservantes pod\u00edan ser inofensivos, aunque insisti\u00f3 en que era su acumulaci\u00f3n y la falta de control sobre ellos lo que pod\u00eda suponer un peligro para la salud p\u00fablica.<\/p>\n Al final, sus esfuerzos y la valent\u00eda de los voluntarios dieron sus frutos. En 1906, el Congreso aprob\u00f3 las primeras leyes destinadas a la regulaci\u00f3n de los procesos alimenticios. De las decenas de hombres que participaron del estudio, solo uno de ellos, Robert Vance Freeman, falleci\u00f3 durante los experimentos. Ocurri\u00f3 en 1906 y la causa fue tuberculosis, que de acuerdo con todos los estudios no pod\u00eda haber sido provocada por los ensayos.<\/p>\n El resto de los participantes conservaron un buen estado de salud. El \u00faltimo que muri\u00f3, William O. Robinson, lo hizo a los 94 a\u00f1os, en 1979.<\/p>\nExperimento<\/h4>\n