Como parte de su revisi\u00f3n en 2015, el organismo internacional se propuso identificar qu\u00e9 enfermedades ten\u00edan el mayor riesgo de causar una amplia emergencia de salud p\u00fablica y ten\u00edan pocas o ninguna contramedida para prevenir su propagaci\u00f3n a fin de catalizar fondos para su pre-venci\u00f3n. Tres a\u00f1os despu\u00e9s, seis de las ocho categor\u00edas de enfermedades destacadas en la lista de \u201cEnfermedades prioritarias modelo\u201d de la OMS se encontraban en medio de brotes, al mismo tiempo.<\/p>\n
Incluyen lo peor de lo peor: la enfermedad por el virus del \u00c9bola, el s\u00edndrome respiratorio de Medio Oriente, la fiebre zika, la enfermedad por el virus Nipah, la fiebre hemorr\u00e1gica de Lassa y la fiebre del Valle del Rift. Hasta el momento, los brotes de estas enfermedades y pat\u00f3genos de alta mortalidad han causado al menos 190 muertes y han costado millones este a\u00f1o. Pero todas estas enfermedades tienen el potencial de volver a atacar y crecer, causando una epidemia que podr\u00eda matar a miles de personas, devastar la econom\u00eda mundial y causar estragos incalcu-lables, y las seis se encontraban en situaciones de brotes activos a partir de junio. Eso no tiene precedentes, de acuerdo con el Dr. Mike Ryan, director general asistente de la organizaci\u00f3n para la preparaci\u00f3n y respuesta a emergencias de la OMS, en sus 25 a\u00f1os al frente de tales brotes.<\/p>\n
\u201cExisten estos cisnes negros que podr\u00edan ocurrir y tenemos el deber de prepararnos para ellos, porque nuestras econom\u00edas y nuestras civilizaciones dependen ahora demasiado de la libre circulaci\u00f3n de personas y de esa capacidad para el comercio. Entonces, cualquier cosa que apague eso es una gran amenaza\u201d, dijo Ryan.<\/p>\n
\u201cEl mundo generalmente ver\u00e1 de cuatro a cinco brotes diferentes de enfermedades de alta mortalidad al a\u00f1o, pero por lo general no est\u00e1n sucediendo al mismo tiempo. Esta es probablemente la primera vez que ocurre, y es, en cierto sentido, una \u2018prueba de estr\u00e9s\u2019 global para la respuesta al brote\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
\u201cSi alguna de estas cosas falla, especialmente m\u00e1s de una al mismo tiempo, entonces creo que seremos presionados con mayor intensidad para responder como comunidad de salud global\u201d, dijo Loyce Pace, presidente y director ejecutivo del Global Health Council, una organizaci\u00f3n de membres\u00eda que cabildea por las prioridades de salud global.<\/p>\n
Y aunque los brotes de este a\u00f1o han estado relativamente contenidos, a los expertos les preocupa que la falta de inversi\u00f3n en investigaci\u00f3n y desarrollo como factores de riesgo para el crecimiento de brotes pueda llevar a un brote que no podr\u00e1n detener. Eso no solo amenaza vidas, tambi\u00e9n podr\u00eda amenazar la seguridad y la estabilidad mundial; despu\u00e9s de todo, los brotes no respetan las fronteras.<\/p>\n
Parte de la raz\u00f3n por la que sabemos sobre m\u00e1s de estos brotes particularmente preocupantes es debido a avances positivos: los sistemas de salud en todo el mundo han mejorado, lo que significa que m\u00e1s personas que nunca antes tienen acceso a la atenci\u00f3n m\u00e9dica. Y m\u00e1s instituciones, como la OMS y los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, entre otros, est\u00e1n rastreando los brotes y manteniendo un mejor registro de las amenazas.<\/p>\n
Pero en el fondo, un aumento en la conciencia no explica por completo el aumento en tales eventos de brotes, dicen los expertos. Varios factores importantes son los culpables de por qu\u00e9 el mundo est\u00e1 viendo m\u00e1s de estos pat\u00f3genos cada vez m\u00e1s peligrosos. La combinaci\u00f3n de una urbanizaci\u00f3n masiva y generalizada, un crecimiento explosivo de la poblaci\u00f3n, un aumento de los viajes a nivel mundial, cambios en los factores ecol\u00f3gicos, un cambio clim\u00e1tico constante y la explotaci\u00f3n de los ambientes est\u00e1 impulsando una era de riesgo convergente para los brotes, seg\u00fan los expertos.<\/p>\n
\u201cLo que cambia y cambia no son los insectos, sino los humanos. Lo que ha cambiado es nuestra relaci\u00f3n con esos virus, nuestra relaci\u00f3n con los bosques tropicales\u201d, dijo Ryan.<\/p>\n
Los humanos \u2013y m\u00e1s de ellos\u2013 viven mucho m\u00e1s cerca, aumentando el riesgo de un brote en un centro urbano masivo. Los viajes en todo el mundo hacen que la difusi\u00f3n de algo como esto sea m\u00e1s f\u00e1cil que nunca. Y el entorno cambiante \u2013desde una exposici\u00f3n diferente en varias partes del mundo, una indiferencia general hacia el h\u00e1bitat y el cambio clim\u00e1tico continuo\u2013 significa que los seres humanos est\u00e1n viendo cosas que no hab\u00edan enfrentado antes, en \u00e1reas que nunca antes las hab\u00edan visto.<\/p>\n
\u201cSolo echemos un vistazo a \u00c1frica Subsahariana: \u00e9sta es la epidemia de fiebre hemorr\u00e1gica de Lassa m\u00e1s grande que jam\u00e1s se haya observado, y luego se produce un brote de enfermedad por el virus del \u00c9bola en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo. No es poca cosa: subraya la necesidad de una mayor vigilancia\u201d, dijo el Dr. Richard Hatchett, oficial ejecutivo en jefe de la Coalici\u00f3n para las Innovaciones de Preparaci\u00f3n Epid\u00e9mica (CEPI).<\/p>\n
\u201cEstas enfermedades pueden moverse y pueden aflorar, y si encuentran el ambiente adecuado tienen el potencial de explotar. Si piensas en las enfermedades como oportunistas que buscan lugares para surgir y diseminarse, es bastante aterrador\u201d, dijo.
\nY ese tipo de situaci\u00f3n de brotes no solo amenaza a la gente en el epicentro del brote, sino que tiene el potencial de sacudir la estabilidad global.<\/p>\n
\u201cNo solo est\u00e1n en juego las vidas individuales, sino que como ya hemos visto, una crisis como la de la influenza pand\u00e9mica, el s\u00edndrome respiratorio agudo severo (SARS) o la enfermedad por el virus del \u00c9bola pueden devastar sistemas y econom\u00edas de salud completos, frenar el desarrollo futuro e incluso generar inestabilidad pol\u00edtica\u201d, dijo Rebecca Martin, directora del Centro para la Salud Global en los CDC. \u201cLa epidemia del SARS de 2003 caus\u00f3 800 muertes y su costo fue de 40.000 millones de d\u00f3lares. El costo de la pr\u00f3xima pandemia podr\u00eda ser de m\u00e1s de 60.000 millones\u201d, asegur\u00f3.<\/p>\n
\u201cUna laguna en las capacidades de respuesta de emergencia de salud p\u00fablica siguen siendo una vulnerabilidad grave para todo el mundo. Si bien no sabemos cu\u00e1ndo o d\u00f3nde ocurrir\u00e1 la pr\u00f3xima pandemia, sabemos que viene\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Recursos globales t\u00e1cticos masivos y una vacuna experimental fueron movilizados para sofocar el brote de la enfermedad por el virus del \u00c9bola, que lleg\u00f3 a un centro urbano en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo. Se espera que el brote se declare terminado pronto, finalizando con un total de 29 muertes. Un record de 3.330 personas fueron vacunadas, seg\u00fan la OMS, y las organizaciones de salud globales completaron m\u00e1s de 20.000 visitas de seguimiento con el fin de mantener la propagaci\u00f3n de la enfermedad, y por lo tanto las muertes, en un bajo nivel.<\/p>\n
Estos recursos a gran escala son necesarios para combatir tales brotes y evitar que se conviertan en uno de importancia regional, nacional e internacional, y no estamos hablando solo de la enfermedad por el virus del \u00c9bola.<\/p>\n
Por ejemplo, m\u00e1s de 2.000 personas fueron puestas en cuarentena en sus hogares en el estado de Kerala, en el sur de India, durante el brote de la enfermedad por el virus Nipah. En Nigeria, los niveles de fiebre hemorr\u00e1gica de Lassa \u201cno tienen precedentes\u201d; Kenya est\u00e1 luchando contra la temible fiebre del Valle del Rift, matando dromedarios y cabras presuntamente portadores, y Arabia Saud\u00ed ha encontrado cuatro cl\u00fasteres distintos del s\u00edndrome respiratorio de Medio Oriente, dos de los cuales se encuentran en centros de salud.<\/p>\n
\u201cY luego est\u00e1 el brote de fiebre zika\u201d, dijo Hatchett.<\/p>\n
\u201cSus tasas de infecci\u00f3n generalizadas en todo el mundo, en lugares donde nunca se hab\u00eda visto el virus eran esencialmente un sustituto de \u201cenfermedad X\u201d, el pat\u00f3geno emergente desconocido que es la octava categor\u00eda de enfermedades en la lista\u201d, dijo Hatchett. La enfermedad X a menudo afecta m\u00e1s a los expertos en brotes, ya que la log\u00edstica de preparar y combatir un pat\u00f3geno desconocido es horrible. As\u00ed que cuando la fiebre zika explot\u00f3 en 2016, a pesar de que se hab\u00eda visto antes, nunca hab\u00eda sido tan com\u00fan, lo que lo hac\u00eda similar al temido dilema de la enfermedad X.<\/p>\n
\u201cAs\u00ed que ahora, incluso dos a\u00f1os y medio m\u00e1s tarde, todav\u00eda no hay una vacuna lista para combatir el virus Zika\u201d, dice Hatchett.<\/p>\n
\u201cSi tuvieras un virus que se extendiera como la influenza, que podr\u00eda expandirse alrededor del planeta en 60 d\u00edas, dos a\u00f1os y medio es mucho, demasiado tiempo antes de que tengas alg\u00fan tipo de medida para detenerlo\u201d, dijo Hatchett.<\/p>\n
Se han hecho algunos esfuerzos para construir vacunas para estas enfermedades, antes de que el mundo las necesite desesperadamente. Por ejemplo, la CEPI, fundada en 2017 por un consorcio de instituciones, incluidas la Fundaci\u00f3n Bill y Melinda Gates, el Wellcome Trust, el Foro Econ\u00f3mico Mundial y los gobiernos de Noruega y Jap\u00f3n, busca crear vacunas para los virus Lassa y Nipah y el coronavirus causante del s\u00edndrome respiratorio de Medio Oriente, bas\u00e1ndose en la lista de prioridades de la OMS. Otros esfuerzos incluyen la vacuna experimental contra el virus del \u00c9bola desarrollada por Merck, as\u00ed como algunos de los tratamientos experimentales para esta enfermedad.<\/p>\n
\u201cLa creaci\u00f3n de una organizaci\u00f3n global como CEPI es esencial, porque no existe una demanda comercial de estos medicamentos, hasta que la gente realmente los quiera. En otras palabras, financiar el costoso desarrollo de medicamentos para, por lo general, personas pobres en pa\u00edses pobres, no es rentable\u201d dice Hatchett.<\/p>\n
El hecho de que no se desarrollen drogas que combatan estos brotes raros, y potencialmente desastrosos, significa que cuando el mundo realmente los necesite, tardar\u00e1n a\u00f1os en llegar. Costar\u00eda unos 2.000 millones de d\u00f3lares traer vacunas y tratamientos al mercado para las 10 enfermedades conocidas de la lista, de acuerdo con los c\u00e1lculos de CEPI. Est\u00e1 comenzando con 630 millones de d\u00f3lares recaudados hasta el momento para apuntar al s\u00edndrome respiratorio de Medio Oriente, la enfermedad por el virus Nipah y la fiebre hemorr\u00e1gica de Lassa.<\/p>\n
Sin embargo, los expertos en salud p\u00fablica a menudo citan el ciclo de p\u00e1nico de la epidemia y el financiamiento de la salud p\u00fablica, que se basa en que estos brotes son lo m\u00e1s importante. Y la investigaci\u00f3n y desarrollo para luchar contra ellos no es diferente.
\n\u201cEl problema con la salud p\u00fablica en particular y con la investigaci\u00f3n y el desarrollo es lo que estamos tratando de hacer para evitar que sucedan cosas malas. Cuando tienes \u00e9xito, es relativamente invisible, por lo que el p\u00fablico no puede ver por qu\u00e9 la inversi\u00f3n es tan importante\u201d, dijo el Dr. Thomas Inglesby, director del Centro de Seguridad Sanitaria \u2018Johns Hopkins\u2019.<\/p>\n
Si bien la necesidad de investigaci\u00f3n y desarrollo es mayor ahora que nunca, Inglesby dice que se ha sentido alentado por la cantidad de riesgos pand\u00e9micos que suceden en la actualidad. Se\u00f1al\u00f3 que las mejores evaluaciones mundiales de la OMS junto con el aumento de los \u00edndices de amenaza de brotes son pasos en la direcci\u00f3n correcta.
\n\u201cCreo que estas enfermedades son parte del panorama de amenazas en el mundo. Hacen da\u00f1o y causan brotes y vuelven a aparecer. No sabemos cu\u00e1ndo vendr\u00e1 el pr\u00f3ximo brote de la enfermedad por el virus del \u00c9bola, pero s\u00ed sabemos que vendr\u00e1 de nuevo, una y otra vez\u201d, dijo Inglesby. Y cuando lo hace, la enfermedad no ve fronteras.\u00a0\u201cSabemos que un brote que comienza en una aldea remota puede llegar a las principales ciudades en todos los continentes en 36 horas. En el mundo interconectado de hoy, una amenaza para la salud en cualquier lugar es una amenaza en todas partes\u201d, dijo Martin, de los CDC.<\/p>\n