El conteo y la movilidad de espermatozoides son datos esenciales tanto en medicina reproductiva como en la agroindustria. Pero la evaluaci\u00f3n de la calidad de semen en humanos y en especies de inter\u00e9s reproductivo \u2013toros, caballos, cabras y otros- precisa de costosos sistemas comerciales, que adem\u00e1s no tienen flexibilidad para estudiar muestras distintas.<\/p>\n
Con esta problem\u00e1tica de base, un equipo interdisciplinario de la Universidad Nacional de Mar del Plata-CONICET y de la Universidad de Castilla, Espa\u00f1a, dise\u00f1aron el \u201cSperm Motility Tracker\u201d, un software de acceso libre que es capaz de medir en simult\u00e1neo las trayectorias de hasta 120 espermatozoides. El estudio se hace a partir de videos adquiridos mediante un microscopio con contraste de fase.<\/p>\n
\u201cUna de las caracter\u00edsticas m\u00e1s importantes de los espermatozoides es la movilidad, estamos hablando de gametas que necesitan moverse para poder fertilizar\u201d, explica Andreina Cesari, investigadora independiente del Instituto de Investigaciones Biol\u00f3gicas (IIB, CONICET \u2013 UNMDP) e integrante del proyecto.<\/p>\n
Adem\u00e1s de medir la movilidad de las gametas, el software tambi\u00e9n identifica a qu\u00e9 velocidad se desplazan y qu\u00e9 tipo de trayectoria describen, ya sea rectil\u00ednea o circular. \u201cTodos esos datos hablan mucho de la fisiolog\u00eda de la c\u00e9lula y de la calidad de una muestra seminal, por ejemplo, para la inseminaci\u00f3n artificial\u201d, ampl\u00eda Cesari.<\/p>\n
\u201cUna de las ventajas de este software es su adaptabilidad: es ampliamente parametrizable como para probarlo con diferentes especies, donde las \u2018cabecitas\u2019 y \u2018colitas\u2019 de los espermatozoides var\u00edan seg\u00fan la especie\u201d, destaca Virginia Ballarin, directora del Laboratorio de Procesamiento Digital de Im\u00e1genes perteneciente al Instituto de Investigaciones Cient\u00edficas y Tecnol\u00f3gicas en Electr\u00f3nica (ICyTE-CONICET) de la UNMdP.<\/p>\n
Cesari, por su parte, resalta tanto el armado del software \u2013que ya funciona correctamente- como el trabajo de bi\u00f3logos y veterinarios para validar la herramienta. \u201cSi alguien llama ma\u00f1ana mismo, les compartimos el c\u00f3digo y ya se lo puede utilizar. Es importante que se sepa que fue comparado sistem\u00e1tica y rigurosamente con un software comercial\u201d, apunta la investigadora del CONICET.<\/p>\n
Seg\u00fan detallan las investigadoras, la decisi\u00f3n de que el software sea de c\u00f3digo abierto estuvo desde el primer momento. \u201cSoftware libre no significa gratis, sino abierto- aclara Ballarin-. Cualquier instituci\u00f3n sin fines de lucro como universidades, laboratorios de investigaci\u00f3n u otros que lo necesiten, les otorgamos el c\u00f3digo para que puedan utilizarlo y no tengan que pagar. S\u00f3lo necesitan el microscopio de contraste, que es lo que se utiliza para analizar la muestra\u201d.<\/p>\n
Cesari agrega que, en el campo de la agroindustria y la producci\u00f3n pecuaria \u2013que fue el punto de partida para el desarrollo-, la falta de una herramienta como esta es una limitaci\u00f3n muy grande, por los alt\u00edsimos costos de laboratorios que cuenten con el equipo comercial. \u201cNos parec\u00eda que, de alg\u00fan modo, desde nuestro lugar de cient\u00edficos podr\u00edamos contribuir con alguna soluci\u00f3n. En el \u00e1mbito de la biolog\u00eda y la veterinaria, es una limitaci\u00f3n muy grande\u201d.<\/p>\n
La investigadora espera que, adem\u00e1s de ser una herramienta \u00fatil en cuestiones de medicina reproductiva, el software pueda llegar a utilizarse en otros \u00e1mbitos. \u201cHay especies, como los z\u00e1nganos \u2013el macho de las abejas-, o los peces, que largan sus gametas al ambiente. Y esas c\u00e9lulas son muy sensibles a los cambios de ambiente\u201d, desarrolla la investigadora.<\/p>\n
\u201cDe esta manera, se podr\u00eda llegar a utilizar los cambios de movimiento o velocidad en los espermatozoides para detectar la presencia de t\u00f3xicos en el agua o en el aire. Pero estas aplicaciones ser\u00edan m\u00e1s a futuro, y no tan directa como la que el software tiene hoy en d\u00eda, en el \u00e1mbito de la medicina reproductiva\u201d, concluye.<\/p>\n