La percepci\u00f3n de que los ni\u00f1os no se infectan con el coronavirus SARS-CoV-2 o que la enfermedad no progresa en ellos ha llevado a que se hayan sometido a menos testeos y a una subestimaci\u00f3n de las tasas de infecci\u00f3n real. Esto puede transformar a los ni\u00f1os en un riesgo silencioso para los grupos vulnerables.<\/p>
Entre el 26 de enero y el 28 de febrero de 2020, el Hospital de Ni\u00f1os de Wuhan examin\u00f3 a 1.391 ni\u00f1os sintom\u00e1ticos y asintom\u00e1ticos con contacto conocido con pacientes confirmados o sospechosos de la enfermedad por el nuevo coronavirus (COVID-19). Entre ellos, 171 (12,3%) \u2013con una edad media de 6,7 a\u00f1os\u2013 estaban infectados por el coronavirus.1<\/sup><\/p> Cuatro de cada 10 tuvieron fiebre y 15,8% no ten\u00eda s\u00edntomas de neumon\u00eda. Tres pacientes (1,8%) requirieron apoyo de cuidados intensivos y ventilaci\u00f3n mec\u00e1nica durante la hospitalizaci\u00f3n, y un paciente, un beb\u00e9 de 10 meses con afecciones coexistentes, muri\u00f3.<\/p> Otro estudio analiz\u00f3 2.143 ni\u00f1os con COVID-19 reportados al Centro Chino para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades entre el 16 de enero y el 8 de febrero. Aunque solo un tercio de ellos fueron casos confirmados por laboratorio, m\u00e1s de 90% eran asintom\u00e1ticos o mostraban s\u00edntomas leves o moderados. Solo muri\u00f3 un paciente, un ni\u00f1o de 14 a\u00f1os.<\/p> A nivel mundial, las cifras por pa\u00eds tambi\u00e9n muestran el alcance de la enfermedad entre los ni\u00f1os: en China, 1% del total de casos confirmados eran menores de 10 a\u00f1os; en Italia hasta ahora, 1,2% de los casos se encuentra entre el grupo de edad comprendido entre 0 y 18 a\u00f1os, y en Estados Unidos, este grupo de edad representa 5%.<\/p> Sin embargo, debido a que la mayor\u00eda de los ni\u00f1os presentan s\u00edntomas leves o son asintom\u00e1ticos, solo los casos graves llegan al hospital. Esta puede ser una de las razones por las que parece que la mayor\u00eda de los ni\u00f1os no se infectan.<\/p> Pero dado que las personas infectadas pueden transmitir el virus antes de enfermarse, los ni\u00f1os asintom\u00e1ticos o con s\u00edntomas leves son una fuente de infecci\u00f3n. Se sabe que los ni\u00f1os pueden infectar, pero lo que no se sabe es cu\u00e1n importantes han sido en la din\u00e1mica de transmisi\u00f3n de la enfermedad.<\/p> Hasta ahora, la creciente implementaci\u00f3n de medidas de distanciamiento social, como el cierre de escuelas, por ejemplo, ha creado conciencia sobre el papel potencial que tienen los ni\u00f1os en la transmisi\u00f3n del virus. Sin embargo, debido a que hay mucho que aprender sobre el SARS-CoV-2 en general, la investigaci\u00f3n en ni\u00f1os se ha quedado atr\u00e1s.<\/p> Por ejemplo, los cient\u00edficos a\u00fan no tienen una explicaci\u00f3n de por qu\u00e9 la mayor\u00eda de los ni\u00f1os que se infectan y desarrollan la COVID-19 tienen s\u00edntomas leves o moderados. Sin embargo, la respuesta puede estar en sus sistemas inmunes a\u00fan inmaduros.<\/p> Cuando las personas se enferman, el sistema inmunitario env\u00eda un ej\u00e9rcito de c\u00e9lulas inmunes para combatir la enfermedad. Pero en pacientes con COVID-19 este ej\u00e9rcito no ataca solo al pat\u00f3geno en el pulm\u00f3n; tambi\u00e9n destruye tejidos sanos. Debido a que el sistema inmunitario de los ni\u00f1os todav\u00eda se est\u00e1 desarrollando, su \u2018ej\u00e9rcito\u2019 no es tan fuerte como el de los adultos. No obstante, esto es solo una teor\u00eda a\u00fan no confirmada.<\/p> Los estudios han generado otra preocupaci\u00f3n: se descubri\u00f3 que cuanto m\u00e1s joven es el paciente pedi\u00e1trico, mayor es el riesgo de desarrollar s\u00edntomas graves o cr\u00edticos.<\/p> Este fue el caso de 10,6% de los ni\u00f1os menores de 1 a\u00f1o, mientras que las posibilidades disminuyeron a 7,3% en el grupo de 1 a 5 a\u00f1os y a 4,2% en los que ten\u00edan entre 6 y 10 a\u00f1os.<\/p> Esto muestra que los beb\u00e9s parecen ser m\u00e1s vulnerables que los ni\u00f1os peque\u00f1os y los en edad escolar, y este es otro aspecto a considerar para mantener medidas de aislamiento social que reduzcan el riesgo y aplanen la curva de infecciones por coronavirus.<\/p> Los nuevos datos de la investigaci\u00f3n en ni\u00f1os a\u00fan no son suficientes para modificar las medidas de salud p\u00fablica que los pa\u00edses ya est\u00e1n tomando. Como en la mayor\u00eda de los aspectos de esta epidemia, de cierta manera todav\u00eda se est\u00e1 trabajando \u201ca ciegas\u201d.<\/p> Referencias<\/strong><\/p>