Investigadores de la Fundaci\u00f3n Instituto Leloir (FIL), en el marco de la Unidad Coronavirus Covid-19 que impulsa el Ministerio de Ciencia, Tecnolog\u00eda e Innovaci\u00f3n (MINCyT) junto con el CONICET y la Agencia Nacional de Promoci\u00f3n de la Investigaci\u00f3n, consiguieron producir importantes cantidades de una prote\u00edna del nuevo coronavirus (SARS-CoV-2), un logro clave para el desarrollo de un test que permita\u00a0determinar la respuesta inmunol\u00f3gica de una persona frente al coronavirus.<\/p>
\u201cEn tiempo r\u00e9cord logramos producir y purificar prote\u00ednas del nuevo coronavirus que ser\u00e1n empleadas para producir test serol\u00f3gicos en Argentina\u201d, afirm\u00f3 Andrea Gamarnik, jefa del Laboratorio de Virolog\u00eda Molecular de la FIL.<\/p>
Cuando un virus infecta se desencadena una batalla entre el virus y el sistema inmune de la persona infectada. En este proceso se producen anticuerpos que ayudar\u00e1n a neutralizar al virus y a eliminarlo del cuerpo. El test serol\u00f3gico detecta precisamente estos anticuerpos que se producen contra el coronavirus. \u201cSi una persona tiene estos anticuerpos en la sangre quiere decir que el sistema inmune se enfrent\u00f3 en alg\u00fan momento a ese virus. Podremos decir con certeza que la persona est\u00e1 o estuvo infectada. Cuando la persona se cura sigue manteniendo esos anticuerpos en la sangre. Por esto el test en desarrollo nos permitir\u00e1 saber en toda una poblaci\u00f3n cu\u00e1les personas estuvieron en contacto con el virus, incluso aquellas personas que han transitado una infecci\u00f3n asintom\u00e1tica\u201d, explic\u00f3 Gamarnik quien tambi\u00e9n es investigadora del CONICET.<\/p>
Para detectar esos anticuerpos en sangre es necesario contar con prote\u00ednas del virus. Con este fin, los cient\u00edficos de la FIL se valieron de varios componentes moleculares del Covid-19. Uno de ellos es la prote\u00edna llamada Spike, que es la que permite la uni\u00f3n e ingreso del virus a las c\u00e9lulas. \u201cEstas prote\u00ednas gatillan una fuerte respuesta inmune en las personas infectadas produciendo gran cantidad de anticuerpos. Los genes que llevan la informaci\u00f3n para producir estas prote\u00ednas ya fueron introducidos en c\u00e9lulas en cultivo de origen humano, y ya hemos logrado la fabricaci\u00f3n y purificaci\u00f3n de las prote\u00ednas virales en el laboratorio. Ahora comenzamos un paso cr\u00edtico que es la preparaci\u00f3n de los ensayos serol\u00f3gicos\u201d, puntualiz\u00f3 Julio Caramelo, jefe del Laboratorio de Biolog\u00eda Estructural y Celular de la FIL e investigador del CONICET.<\/p>
Los test serol\u00f3gicos no reemplazan a los test de diagn\u00f3sticos que se realizan en el Instituto Malbr\u00e1n y en otros centros de salud del pa\u00eds para determinar infecci\u00f3n. Esas pruebas detectan directamente componentes del virus y son m\u00e1s sensibles para determinar infecci\u00f3n.<\/p>
Los test serol\u00f3gicos pueden tener numerosas aplicaciones. Gamarnik destac\u00f3 que el nuevo test \u201cadem\u00e1s de determinar si una persona esta o estuvo infectada, podr\u00eda brindar informaci\u00f3n sobre la evoluci\u00f3n de la pandemia, lo que permitir\u00eda tomar medidas acordes para su contenci\u00f3n. Adem\u00e1s, puede ser \u00fatil para medir el nivel de anticuerpos en sueros de personas que ya se curaron, con el fin de identificar sueros inmunes para posibles terapias\u201d.<\/p>
\u201cRealizar este desarrollo en nuestro pa\u00eds permite conocer esta tecnolog\u00eda de punta a punta, lo que permite tener versatilidad y ampliar el tipo de aplicaciones que le demos\u201d, subray\u00f3 Caramelo.<\/p>
En esa l\u00ednea, Gamarnik indic\u00f3: \u201cLa industria nacional puede producir decenas de miles de tests serol\u00f3gicos a bajo costo, lo que tambi\u00e9n nos independiza de tener que importarlos\u201d. Y agreg\u00f3: \u201cEl desaf\u00edo de tener un ensayo que sea \u00fatil requiere de varios pasos y debemos ser muy cuidadosos. Ahora viene una etapa muy importante que es la validaci\u00f3n del ensayo y si esto funciona deberemos aumentar a\u00fan m\u00e1s la producci\u00f3n de prote\u00edna\u201d.<\/p>