La Dra. Camilla Rothe estaba a punto de irse a cenar cuando el laboratorio del gobierno llam\u00f3 para darle el sorpresivo resultado del test: positivo. Era el 27 de enero. Acababa de descubrir el primer caso de COVID-19 en Alemania.<\/p>
Pero el diagn\u00f3stico no ten\u00eda sentido. Su paciente, un hombre de negocios de una compa\u00f1\u00eda de autopartes cercana, podr\u00eda haber sido infectado por una sola persona: un colega que visit\u00f3 Alemania proveniente de China. Y ese colega no deber\u00eda haber sido contagioso.<\/p>
La visitante se ve\u00eda perfectamente sana durante su estancia en Alemania. Sin tos ni estornudos, sin signos de fatiga o fiebre durante dos d\u00edas de largas reuniones. Pero les coment\u00f3 a sus colegas que hab\u00eda comenzado a sentirse mal despu\u00e9s de su vuelo de regreso a China. D\u00edas despu\u00e9s, dio positivo para el SARS-CoV-2.<\/p>
En ese momento, los cient\u00edficos de la \u00e9poca cre\u00edan que solo las personas con s\u00edntomas pod\u00edan transmitir el SARS-CoV-2. Asumieron que actuaba como su primo gen\u00e9tico, el SARS-CoV-1, el causante del s\u00edndrome respiratorio agudo severo (SARS).<\/p>
\u201cAquellos que saben mucho m\u00e1s que yo acerca de los coronavirus estaban absolutamente seguros\u201d, record\u00f3 Rothe, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital de la Universidad de M\u00fcnchen.<\/p>
Pero si los expertos estaban equivocados, si el virus pod\u00eda propagarse de portadores aparentemente sanos o personas que a\u00fan no hab\u00edan desarrollado s\u00edntomas, las ramificaciones eran potencialmente catastr\u00f3ficas. Las campa\u00f1as de concientizaci\u00f3n p\u00fablica, los chequeos en los aeropuertos y las pol\u00edticas de quedarse en casa si est\u00e1s enfermo podr\u00edan no detenerlo. Es posible que se requieran medidas m\u00e1s agresivas: ordenar a las personas sanas que usen barbijos, por ejemplo, o restringir los viajes internacionales.<\/p>
Rothe y sus colegas fueron unos de los primeros en advertir al mundo. Pero incluso cuando se acumularon pruebas de otros cient\u00edficos, los principales funcionarios de salud expresaron una confianza inquebrantable en que la propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica no era importante.<\/p>
En los d\u00edas y semanas posteriores, los pol\u00edticos, los funcionarios de salud p\u00fablica y los acad\u00e9micos rivales menospreciaron o ignoraron al equipo de M\u00fcnchen. Algunos trabajaron activamente para socavar las advertencias en un momento crucial, ya que la enfermedad se estaba extendiendo desapercibida en iglesias francesas, estadios de f\u00fatbol italianos y bares de esqu\u00ed austriacos. El crucero \u2018Diamond Princess\u2019 se convertir\u00eda en un presagio mortal de la propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica.<\/p>
Las entrevistas con m\u00e9dicos y funcionarios de salud p\u00fablica en m\u00e1s de una docena de pa\u00edses muestran que durante dos meses cruciales \u2013y ante la creciente evidencia gen\u00e9tica\u2013, los funcionarios de salud y los l\u00edderes pol\u00edticos de Occidente minimizaron o negaron el riesgo de propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica.<\/strong> Las principales agencias de salud, incluyendo la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud y el Centro Europeo para la Prevenci\u00f3n y el Control de Enfermedades (ECDC), brindaron consejos contradictorios y a veces enga\u00f1osos. Una discusi\u00f3n crucial sobre salud p\u00fablica se convirti\u00f3 en un debate sem\u00e1ntico sobre c\u00f3mo llamar a las personas infectadas sin s\u00edntomas evidentes.<\/p> Este retraso de dos meses fue producto de suposiciones cient\u00edficas defectuosas, rivalidades acad\u00e9micas y, quiz\u00e1s lo m\u00e1s importante, una renuencia a aceptar que contener el virus requerir\u00eda de medidas dr\u00e1sticas. La resistencia a la creciente evidencia fue una parte de la indolente respuesta del mundo al virus.<\/p> Es imposible calcular el costo humano de esa demora, pero los modelos sugieren que una acci\u00f3n agresiva y m\u00e1s oportuna podr\u00eda haber salvado decenas de miles de vidas. A pa\u00edses como Singapur y Australia, que implementaron los testeos y el rastreo de contactos y pusieron r\u00e1pidamente en cuarentena a viajeros aparentemente sanos, les fue mucho mejor que a aquellos que no lo hicieron.<\/p> Ahora est\u00e1 ampliamente aceptado que las personas aparentemente sanas pueden transmitir el virus, aunque persiste la incertidumbre sobre cu\u00e1nto han contribuido a la pandemia. Aunque las estimaciones var\u00edan, los modelos que utilizan datos de Hong Kong, Singapur y China sugieren que de 30 a 60% de la propagaci\u00f3n ocurre cuando las personas no presentan s\u00edntomas.<\/p> \u201cEsta era, creo, una verdad muy simple\u201d, dijo Rothe. \u201cMe sorprendi\u00f3 que causara tal tormenta. No puedo explicarlo\u201d.<\/p> Incluso ahora, con m\u00e1s de 9 millones de casos en todo el mundo y un n\u00famero de muertos cercano a los 500.000, la COVID-19 sigue siendo un enigma sin resolver. Es demasiado pronto para saber si lo peor ha pasado o si una segunda ola mundial de infecciones est\u00e1 a punto de caer. Pero est\u00e1 claro que una serie de pa\u00edses, desde reg\u00edmenes secretistas hasta democracias demasiado confiadas, han confundido su respuesta, juzgado mal el virus e ignorado sus propios planes de emergencia. En la noche del primer test positivo en Alemania, el virus parec\u00eda estar muy lejos. Se hab\u00edan reportado menos de 100 muertes en todo el mundo. Italia, que se convertir\u00eda en la zona cero de Europa, no registrar\u00eda sus primeros casos hasta tres d\u00edas despu\u00e9s. Esa noche, Rothe envi\u00f3 un correo electr\u00f3nico a unas pocas docenas de m\u00e9dicos y funcionarios de salud p\u00fablica. \u201cLa infecci\u00f3n realmente puede transmitirse durante el per\u00edodo de incubaci\u00f3n\u201d, escribi\u00f3.<\/p> Otros tres empleados de Webasto, la empresa de autopartes, dieron positivo al d\u00eda siguiente. Sus s\u00edntomas fueron tan leves que es probable que ninguno haya solicitado el testeo o haya pensado en quedarse en casa.<\/p> Rothe decidi\u00f3 que ten\u00eda que hacer sonar la alarma. Su jefe, el Dr. Michael Hoelscher, envi\u00f3 un correo electr\u00f3nico a The New England Journal of Medicine. \u201cCreemos que esta observaci\u00f3n es de suma importancia\u201d, escribi\u00f3.<\/p> Los editores respondieron de inmediato: \u201c\u00bfQu\u00e9 tan pronto podr\u00edan enviar el paper?\u201d. \u201cDesde su perspectiva, no estaba enferma\u201d, dijo Nadine Schian, una portavoz de Webasto que estaba en la llamada. \u201cElla dijo, \u2018OK, me sent\u00eda cansada. Pero he estado en Alemania muchas veces antes y siempre tengo jet lag\u2019\u201d.<\/p> Cuando los funcionarios de salud describieron la llamada, Rothe y Hoelscher terminaron r\u00e1pidamente y enviaron su art\u00edculo. Rothe no habl\u00f3 con la paciente, pero dijo que confiaba en el resumen de la autoridad de salud.<\/p> En cuesti\u00f3n de horas, estaba en l\u00ednea6<\/sup>. Fue una observaci\u00f3n cl\u00ednica modesta en un momento clave. Solo unos d\u00edas antes, la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) hab\u00eda dicho que se necesitaba m\u00e1s informaci\u00f3n sobre este mismo tema.<\/p> Sin embargo, lo que los autores no sab\u00edan era que en un suburbio a 20 minutos de distancia, otro grupo de m\u00e9dicos tambi\u00e9n se hab\u00eda apresurado a publicar un informe. Ninguno de los dos sab\u00eda en qu\u00e9 estaba trabajando el otro, una grieta acad\u00e9mica aparentemente peque\u00f1a que tendr\u00eda implicaciones globales.<\/p> El segundo grupo estaba formado por funcionarios de la autoridad sanitaria b\u00e1vara y la agencia nacional de salud de Alemania, conocido como el Instituto \u2018Robert Koch\u2019. En una oficina suburbana, los doctores desplegaron un papel mural y rastrearon las v\u00edas de infecci\u00f3n usando lapiceras de colores.<\/p> El equipo, liderado por la epidemi\u00f3loga b\u00e1vara Dra. Merle B\u00f6hmer, present\u00f3 un art\u00edculo a The Lancet, otra revista m\u00e9dica de primer nivel. Pero el grupo del hospital de M\u00fcnchen se les hab\u00eda adelantado por tres horas. B\u00f6hmer dijo que el art\u00edculo de su equipo, que como consecuencia no fue publicado, hab\u00eda llegado a conclusiones similares, pero las redact\u00f3 de manera ligeramente diferente.<\/p> Rothe hab\u00eda escrito que los pacientes parec\u00edan contagiosos antes del inicio de cualquier s\u00edntoma. El equipo del gobierno hab\u00eda escrito que los pacientes parec\u00edan contagiosos antes del inicio de los s\u00edntomas completos, en un momento en que los s\u00edntomas eran tan leves que las personas podr\u00edan ni siquiera reconocerlos.<\/p> La mujer china, por ejemplo, se hab\u00eda despertado en medio de la noche sinti\u00e9ndose como afectada por el jet lag. Tratando de estar preparada para sus reuniones, tom\u00f3 una medicina china llamada 999 \u2013que contiene el equivalente a una tableta de Tylenol\u2013 y volvi\u00f3 a la cama.<\/p> \u00bfQuiz\u00e1s eso hab\u00eda enmascarado una fiebre leve? \u00bfQuiz\u00e1s su jet lag era en realidad fatiga? Hab\u00eda buscado una chalina durante una reuni\u00f3n. \u00bfTal vez eso fue una se\u00f1al de escalofr\u00edos?<\/p> Despu\u00e9s de dos largas llamadas telef\u00f3nicas con la mujer, los m\u00e9dicos del Instituto \u2018Robert Koch\u2019 estaban convencidos de que simplemente no hab\u00eda reconocido sus s\u00edntomas. Escribieron al editor de The New England Journal of Medicine, poniendo en duda los hallazgos de Rothe.<\/p> Los editores all\u00ed decidieron que la disputa equival\u00eda a una sutileza. Si se necesit\u00f3 una larga entrevista para identificar los s\u00edntomas, \u00bfc\u00f3mo podr\u00eda esperarse que alguien lo haga en el mundo real?<\/p> \u201cLa pregunta era si ella ten\u00eda algo consistente con COVID-19 o si alguien hubiera reconocido en ese momento que era COVID-19\u201d, dijo el Dr. Eric Rubin, editor de la revista. \u201cLa respuesta parec\u00eda ser no\u201d.<\/p> El diario no public\u00f3 la carta. Pero eso no ser\u00eda el final de la historia.<\/p> Ese fin de semana, Andreas Zapf, jefe de la autoridad sanitaria b\u00e1vara, llam\u00f3 a Hoelscher de la cl\u00ednica de M\u00fcnchen. \u201cMire, la gente en Berl\u00edn est\u00e1 muy enojada por su publicaci\u00f3n\u201d, dijo Zapf, seg\u00fan Hoelscher.<\/p> \u201cSugiri\u00f3 cambiar la redacci\u00f3n del informe de Rothe y reemplazar su nombre por el de los miembros de la fuerza de trabajo del gobierno\u201d, cont\u00f3 Hoelscher. \u00c9l se neg\u00f3. Hasta entonces, dijo Hoelscher, su informe hab\u00eda parecido directo. Pero ahora estaba claro: \u201cPol\u00edticamente, este era un tema muy, muy importante\u201d.<\/p> El lunes 3 de febrero, la revista Science public\u00f3 un art\u00edculo que acusaba al informe de Rothe de \u201cdefectuoso\u201d7<\/sup>. Science inform\u00f3 que el Instituto \u2018Robert Koch\u2019 hab\u00eda escrito a The New England Journal of Medicine para debatir sus hallazgos y corregir un error. El informe de Rothe se convirti\u00f3 r\u00e1pidamente en un s\u00edmbolo de investigaci\u00f3n apresurada. Los cient\u00edficos dijeron que deber\u00eda haber hablado con la paciente china antes de publicar, y que la omisi\u00f3n hab\u00eda socavado el trabajo de su equipo. En Twitter, ella y sus colegas fueron menospreciados por cient\u00edficos y expertos de sal\u00f3n por igual.<\/p> \u201cUn absoluto tsunami cay\u00f3 sobre nosotros\u201d, dijo Hoelscher.<\/p> La controversia tambi\u00e9n eclips\u00f3 otro desarrollo crucial fuera de M\u00fcnchen.<\/p> A la ma\u00f1ana siguiente, el Dr. Clemens-Martin Wendtner hizo un anuncio sorprendente8. Wendtner supervisaba el tratamiento de los pacientes con COVID-19 de M\u00fcnchen, que ahora eran ocho, y hab\u00eda tomado muestras de cada uno.<\/p> Descubri\u00f3 el virus en la nariz y la garganta a niveles mucho m\u00e1s altos, y mucho antes, de lo que se hab\u00eda observado en pacientes con SARS. Eso significaba que probablemente podr\u00eda extenderse antes de que las personas supieran que estaban enfermas.<\/p> Pero el art\u00edculo de Science ahog\u00f3 esa noticia. Si el documento de Rothe hab\u00eda concluido que los gobiernos deb\u00edan hacer m\u00e1s contra la COVID-19, el rechazo del Instituto \u2018Robert Koch\u2019 fue una defensa impl\u00edcita del pensamiento convencional.<\/p> La agencia de salud p\u00fablica de Suecia declar\u00f3 que el informe de Rothe conten\u00eda errores importantes. El sitio web de la agencia dijo, inequ\u00edvocamente, que \u201cno hay evidencia de que las personas sean infecciosas durante el per\u00edodo de incubaci\u00f3n\u201d, una afirmaci\u00f3n que permanecer\u00eda en l\u00ednea de alguna forma durante meses.<\/p> Los funcionarios de salud franceses tampoco dejaron lugar para el debate: \u201cUna persona es contagiosa solo cuando aparecen los s\u00edntomas\u201d, dec\u00eda un volante del gobierno. \u201cSin s\u00edntomas = sin riesgo de ser contagioso\u201d.<\/p> Mientras Rothe y Hoelscher se recuperaban de las cr\u00edticas, los m\u00e9dicos japoneses se preparaban para abordar el crucero \u2018Diamond Princess\u2019. Un pasajero que hab\u00eda descendido del mismo hab\u00eda dado positivo para el SARS-CoV-2.<\/p> Sin embargo, en el barco, las fiestas continuaron. El pasajero infectado hab\u00eda estado fuera del barco durante d\u00edas, despu\u00e9s de todo. Y no hab\u00eda reportado s\u00edntomas mientras estaba a bordo.<\/p> Inmediatamente despu\u00e9s del informe de Rothe, la OMS hab\u00eda hecho notar que los pacientes pod\u00edan transmitir el virus antes de presentar s\u00edntomas. Pero la organizaci\u00f3n tambi\u00e9n subray\u00f3 un punto que contin\u00faa haciendo: los pacientes con s\u00edntomas son los principales impulsores de la epidemia.<\/p> Sin embargo, una vez que se public\u00f3 el art\u00edculo de Science, la OMS se meti\u00f3 directamente en el debate sobre el trabajo de Rothe. El martes 4 de febrero, la Dra. Sylvie Briand, jefa de preparaci\u00f3n para enfermedades infecciosas de la agencia, tuite\u00f3 un enlace al art\u00edculo de Science, diciendo que el informe de Rothe era defectuoso.<\/p> Con ese tweet, la OMS se enfoc\u00f3 en una distinci\u00f3n sem\u00e1ntica que nublar\u00eda la discusi\u00f3n durante meses: \u00bfLa paciente era asintom\u00e1tica, lo que significa que nunca presentar\u00eda s\u00edntomas? \u00bfO era pre-sintom\u00e1tica, lo que significa que enferm\u00f3 posteriormente? \u00bfO, a\u00fan m\u00e1s confuso, era oligo-sintom\u00e1tica, lo que significa que ten\u00eda s\u00edntomas tan leves que no los reconoci\u00f3?<\/p> Para algunos m\u00e9dicos, centrarse en estas distinciones era como discutir sobre el sexo de los \u00e1ngeles. Una persona que se siente sana no tiene forma de saber que est\u00e1 portando un virus o que est\u00e1 a punto de enfermarse. Los controles de temperatura del aeropuerto no detectar\u00e1n a estas personas. Tampoco preguntarles acerca de sus s\u00edntomas ni pedirles que se queden en casa cuando se sientan enfermos.<\/p> M\u00e1s tarde, la OMS dijo que el tweet no hab\u00eda sido concebido como una cr\u00edtica.<\/p> Un grupo prest\u00f3 poca atenci\u00f3n a este debate: los m\u00e9dicos del \u00e1rea de M\u00fcnchen que trabajaban en la contenci\u00f3n del cl\u00faster de la compa\u00f1\u00eda de autopartes. Hablaron diariamente con las personas potencialmente enfermas, monitoreando sus s\u00edntomas y rastreando sus contactos.<\/p> \u201cPara nosotros, fue bastante claro que esta enfermedad puede transmitirse antes de que los s\u00edntomas sean evidentes\u201d, dijo la Dra. Monika Wirth, quien rastre\u00f3 contactos en el cercano condado de F\u00fcrstenfeldbruck.<\/p> Rothe, sin embargo, estaba conmocionada. No pod\u00eda entender por qu\u00e9 gran parte del establishment cient\u00edfico parec\u00eda ansioso por minimizar el riesgo.<\/p> \u201cSolo se necesita un par de ojos\u201d, dijo. \u201cNo hace falta ser un genio en virolog\u00eda\u201d. Esa noche, Rothe recibi\u00f3 un correo electr\u00f3nico del Dr. Michael Libman, un especialista en enfermedades infecciosas en Montreal. Pensaba que las cr\u00edticas al paper eran apenas una cuesti\u00f3n de sem\u00e1ntica. El paper lo hab\u00eda convencido de algo: \u201cEs probable que la enfermedad eventualmente se extienda por todo el mundo\u201d.<\/p> El 4 de febrero, el comit\u00e9 cient\u00edfico de emergencia de Gran Breta\u00f1a se reuni\u00f3 y, aunque sus expertos no descartaron la posibilidad de una transmisi\u00f3n asintom\u00e1tica, nadie puso mucha atenci\u00f3n en el documento de Rothe.<\/p> \u201cFue en gran medida un chisme\u201d, dijo Wendy Barclay, vir\u00f3loga y miembro del comit\u00e9, conocido como el Grupo Cient\u00edfico Asesor para Emergencias. \u201cEn ausencia de una epidemiolog\u00eda y rastreo realmente robustos, no es obvio hasta que se ven los datos\u201d.<\/p> Los datos llegar\u00edan pronto y de una fuente inesperada. B\u00f6hmer, del equipo de salud b\u00e1varo, recibi\u00f3 una sorprendente llamada telef\u00f3nica en la segunda semana de febrero. B\u00f6hmer hab\u00eda sido esc\u00e9ptica respecto de la propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica. Pero ahora, no hab\u00eda duda: \u201cSolo se puede explicar con una transmisi\u00f3n pre-sintom\u00e1tica\u201d, dijo.<\/p> Ahora, fue B\u00f6hmer quien hizo sonar la alarma. Ella dijo que r\u00e1pidamente comparti\u00f3 el hallazgo, y su importancia, con la OMS y el ECDC. Ninguno de los dos organismos incluy\u00f3 el descubrimiento en sus informes regulares.<\/p> Una semana despu\u00e9s de recibir la informaci\u00f3n de B\u00f6hmer, los funcionarios de salud europeos a\u00fan declaraban: \u201cTodav\u00eda no estamos seguros de si los casos leves o asintom\u00e1ticos pueden transmitir el virus\u201d. No se mencion\u00f3 la evidencia gen\u00e9tica.<\/p> Los funcionarios de la OMS dicen que tuvieron en cuenta el descubrimiento gen\u00e9tico, pero no lo anunciaron. Los funcionarios de salud europeos dicen que la informaci\u00f3n alemana fue una de las primeras piezas de una imagen emergente que todav\u00eda estaban uniendo.<\/p> Los m\u00e9dicos en M\u00fcnchen estaban cada vez m\u00e1s frustrados y confundidos por la OMS. Primero, el grupo acredit\u00f3 err\u00f3neamente al gobierno chino el alerta de las autoridades alemanas sobre la primera infecci\u00f3n. Funcionarios del gobierno y m\u00e9dicos dicen que la propia compa\u00f1\u00eda de autopartes hizo sonar la alarma.<\/p> Luego, el director de emergencias de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, Dr. Michael Joseph Ryan, dijo el 27 de febrero que la importancia de la propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica se estaba convirtiendo en un mito. Y la Dra. Maria Van Kerkhove, l\u00edder t\u00e9cnica de la organizaci\u00f3n en la respuesta al coronavirus, sugiri\u00f3 que no hab\u00eda nada de qu\u00e9 preocuparse.<\/p> \u201cEs rara pero posible\u201d, dijo. \u201cEs muy rara\u201d.<\/p> La agencia a\u00fan mantiene que las personas que tosen o estornudan son m\u00e1s contagiosas que las personas que no lo hacen. Pero no hay consenso cient\u00edfico sobre cu\u00e1n significativa es esta diferencia o c\u00f3mo afecta la propagaci\u00f3n del virus.<\/p> Y as\u00ed, con la creciente evidencia, el equipo de M\u00fcnchen no pod\u00eda entender c\u00f3mo la OMS pod\u00eda estar tan segura de que la propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica era insignificante.<\/p> \u201cEn este punto, para nosotros estaba claro\u201d, dijo Wendtner, el m\u00e9dico principal que supervisa el tratamiento de los pacientes de COVID-19. \u201cEsta fue una declaraci\u00f3n err\u00f3nea de la OMS\u201d.<\/p> El cl\u00faster de M\u00fcnchen no fue la \u00fanica advertencia.<\/p> Las autoridades sanitarias chinas hab\u00edan advertido expl\u00edcitamente que los pacientes eran contagiosos antes de mostrar s\u00edntomas. Un conductor de autob\u00fas japon\u00e9s se infect\u00f3 mientras transportaba turistas aparentemente sanos desde Wuhan.<\/p> Y a mediados de febrero, 355 personas a bordo del crucero \u2018Diamond Princess\u2019 hab\u00edan dado positivo. Alrededor de un tercio de los pasajeros y el personal infectados no presentaron s\u00edntomas.<\/p> Pero los funcionarios de salud p\u00fablica pensaron que no era conveniente explicitar el riesgo de los propagadores silenciosos. Si poner en cuarentena a las personas enfermas y rastrear sus contactos no pod\u00eda contener la enfermedad de manera confiable, los gobiernos podr\u00edan abandonar esos esfuerzos por completo.<\/p> En Suecia y Gran Breta\u00f1a, por ejemplo, se discuti\u00f3 sobre c\u00f3mo sobrellevar la epidemia hasta que la poblaci\u00f3n obtuviera la \u201cinmunidad de reba\u00f1o\u201d. Los funcionarios de salud p\u00fablica tem\u00edan que eso podr\u00eda causar hospitales sobresaturados y muertes innecesarias. \u201cNo ten\u00edamos una alternativa sencilla\u201d, dijo Libman, el m\u00e9dico canadiense. \u201cEl mensaje era b\u00e1sicamente: \u2018Si esto es cierto, estamos en problemas\u2019\u201d.<\/p> Los funcionarios de salud europeos dicen que se mostraron reacios a reconocer la propagaci\u00f3n silenciosa porque la evidencia estaba llegando y las consecuencias de una falsa alarma habr\u00edan sido graves. \u201cEstos informes se ven en todas partes, en todo el mundo\u201d, dijo el Dr. Josep Jansa, un alto funcionario de salud de la Uni\u00f3n Europea. \u201cCualquier cosa que saquemos, no tendr\u00e1 vuelta atr\u00e1s\u201d.<\/p> Mirando hacia atr\u00e1s, los funcionarios de salud deber\u00edan haber dicho que s\u00ed, que estaba ocurriendo una propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica y que no entend\u00edan cu\u00e1n frecuente era, dijo la Dra. Agoritsa Baka, una doctora senior de la Uni\u00f3n Europea.<\/p> \u201cPero hacer eso habr\u00eda sido una advertencia impl\u00edcita para los pa\u00edses: lo que est\u00e1s haciendo podr\u00eda no ser suficiente\u201d, dijo.<\/p> Mientras los funcionarios de salud p\u00fablica dudaban, algunos m\u00e9dicos actuaron. En una conferencia en Seattle a mediados de febrero, Jeffrey Shaman, profesor de la Universidad de Columbia, dijo que su investigaci\u00f3n sugiri\u00f3 que la r\u00e1pida propagaci\u00f3n de la COVID-19 solo podr\u00eda explicarse si hab\u00eda pacientes infecciosos con s\u00edntomas poco notables o sin s\u00edntomas.<\/p> En la audiencia ese d\u00eda estaba Steven Chu, el f\u00edsico ganador del Nobel y ex secretario de energ\u00eda de Estados Unidos. \u201cSi se la deja correr, esta enfermedad se extender\u00e1 a toda la poblaci\u00f3n\u201d, dijo recordando la advertencia de Shaman.<\/p> Luego, Chu comenz\u00f3 a insistir en que los colegas sanos de su laboratorio de la Universidad de Stanford usaran barbijos. Los m\u00e9dicos en Cambridge, Inglaterra, concluyeron que la transmisi\u00f3n asintom\u00e1tica era una gran fuente de infecci\u00f3n y aconsejaron a los trabajadores de salud y pacientes locales que usaran barbijos, mucho antes de que el gobierno brit\u00e1nico reconociera el riesgo de los propagadores silenciosos.<\/p> Las autoridades estadounidenses, ante la escasez, desalentaron activamente al p\u00fablico a comprar barbijos. \u201cEn serio gente – \u00a1DEJEN DE COMPRAR BARBIJOS!\u201d, tuite\u00f3 el cirujano general Jerome M. Adams el 29 de febrero.<\/p> A principios de marzo, mientras la OMS segu\u00eda insistiendo en que la transmisi\u00f3n asintom\u00e1tica era rara, la ciencia estaba avanzando en la otra direcci\u00f3n.<\/p> Investigadores en Hong Kong estimaban que 44% de la transmisi\u00f3n de la COVID-19 ocurri\u00f3 antes de que comenzaran los s\u00edntomas, una estimaci\u00f3n que estaba en l\u00ednea con un estudio brit\u00e1nico que puso ese n\u00famero m\u00e1s alto, en 50%.<\/p> El estudio de Hong Kong9<\/sup> concluy\u00f3 que las personas se volvieron infecciosas aproximadamente dos d\u00edas antes de que surgieran los s\u00edntomas, con un pico en el primer d\u00eda de s\u00edntomas. Al momento en el que los pacientes sintieron el primer dolor de cabeza o de garganta, ya podr\u00edan haber estado propagando la enfermedad durante d\u00edas. \u201cPensamos que al monitorear los s\u00edntomas y pedirle a las personas enfermas que se quedaran en casa, podr\u00edamos controlar la propagaci\u00f3n\u201d, dijo Steven Van Gucht, jefe del comit\u00e9 cient\u00edfico belga contra la COVID-19. \u201cLleg\u00f3 a trav\u00e9s de personas con casi ning\u00fan s\u00edntoma\u201d.<\/p> M\u00e1s de 700 personas a bordo del \u2018Diamond Princess\u2019 estaban enfermas. Catorce murieron. Los investigadores estiman10<\/sup> que la mayor parte de la infecci\u00f3n ocurri\u00f3 temprano, cuando los pasajeros aparentemente sanos socializaban y festejaban.<\/p> Los cient\u00edficos del gobierno en Gran Breta\u00f1a concluyeron a fines de abril que del 5 al 6% de los trabajadores de la salud sin s\u00edntomas estaban infectados y podr\u00edan haber estado propagando el virus.<\/p> En M\u00fcnchen, Hoelscher se ha preguntado muchas veces si las cosas habr\u00edan sido diferentes si los l\u00edderes mundiales hubieran tomado el tema en serio antes. Compar\u00f3 su respuesta a la de un conejo tropezando con una serpiente venenosa.<\/p> \u201cEst\u00e1bamos viendo a la serpiente y de alguna manera nos quedamos paralizados\u201d, dijo. \u201cEst\u00e1 bien, este es realmente un gran problema\u201d, record\u00f3 Baka. \u201cJuega un papel importante en la transmisi\u00f3n\u201d.<\/p> A fin de mes, los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos anunciaron que estaba replanteando su pol\u00edtica sobre los barbijos. Llegaron a la conclusi\u00f3n de que hasta 25% de los pacientes podr\u00edan ser asintom\u00e1ticos.<\/p> Desde entonces, los CDC, los gobiernos de todo el mundo y, finalmente, la OMS han recomendado que las personas usen barbijos en p\u00fablico.<\/p> Aun as\u00ed, la OMS est\u00e1 enviando se\u00f1ales confusas. A principios de este mes, Van Kerkhove, la l\u00edder t\u00e9cnica, repiti\u00f3 que la transmisi\u00f3n de pacientes asintom\u00e1ticos era \u201cmuy rara\u201d. Despu\u00e9s de una protesta de los m\u00e9dicos, la agencia dijo que hab\u00eda habido un malentendido.<\/p> \u201cHonestamente, todav\u00eda no tenemos una idea clara de esto\u201d, dijo Van Kerkhove. Aclar\u00f3 que se hab\u00eda referido a algunos estudios que mostraban una transmisi\u00f3n limitada a partir de pacientes asintom\u00e1ticos.<\/p> Los recientes anuncios en Internet confundieron el asunto a\u00fan m\u00e1s. Una b\u00fasqueda en Google a mediados de junio de estudios sobre la transmisi\u00f3n asintom\u00e1tica arroj\u00f3 un anuncio de la OMS titulado: \u201cLas personas sin s\u00edntomas rara vez propagan el coronavirus\u201d (People With No Symptoms – Rarely Spread Coronavirus).<\/p> Sin embargo, al hacer clic en el enlace, se ofreci\u00f3 una imagen mucho m\u00e1s matizada: \u201cAlgunos informes indican que las personas asintom\u00e1ticas pueden transmitir el virus. Todav\u00eda no se sabe con qu\u00e9 frecuencia sucede\u201d.<\/p> Al preguntar sobre esas discrepancias, la organizaci\u00f3n elimin\u00f3 los anuncios.<\/p> De vuelta en M\u00fcnchen, quedan pocas dudas. B\u00f6hmer, la m\u00e9dica del gobierno b\u00e1varo, public\u00f3 un estudio en The Lancet el mes pasado que se bas\u00f3 en entrevistas extensas e informaci\u00f3n gen\u00e9tica para rastrear met\u00f3dicamente cada caso en el cl\u00faster.11<\/sup><\/p> En los meses posteriores a que Rothe hisopara su primer paciente, 16 personas infectadas fueron identificadas a tiempo. Todos sobrevivieron. Los testeos agresivos y el perfecto rastreo de contactos contuvieron la propagaci\u00f3n.<\/p> El estudio de B\u00f6hmer encontr\u00f3 una transmisi\u00f3n \u201csustancial\u201d de personas asintom\u00e1ticas o con s\u00edntomas inespec\u00edficos excepcionalmente leves.<\/p> Rothe y sus colegas recibieron una nota al pie.<\/p> Fuente: <\/strong>REC<\/p> Referencias:<\/p> 6. Puede consultar el art\u00edculo completo, en ingl\u00e9s, haciendo clic aqu\u00ed.<\/a><\/p> 7. Puede consultar el art\u00edculo completo, en ingl\u00e9s, haciendo clic aqu\u00ed.<\/a><\/p> 8. Puede consultar el informe completo, en alem\u00e1n, haciendo clic aqu\u00ed.<\/a><\/p> 9. Puede consultar el art\u00edculo completo, en ingl\u00e9s, haciendo clic aqu\u00ed.<\/a><\/p>
Tambi\u00e9n es dolorosamente claro que el tiempo era un elemento cr\u00edtico para frenar el virus, y que fue tristemente desperdiciado.<\/p>\u201cElla no estaba enferma\u201d<\/h4>
Algunos informes de China ya hab\u00edan sugerido la posibilidad de una propagaci\u00f3n asintom\u00e1tica. Pero nadie hab\u00eda demostrado que pudiera suceder.<\/p>
A la ma\u00f1ana siguiente, el 30 de enero, funcionarios de salud p\u00fablica entrevistaron a la empresaria china por tel\u00e9fono. Hospitalizada en Shanghai, explic\u00f3 que hab\u00eda comenzado a sentirse mal en el vuelo de regreso a casa. Mirando retrospectivamente, tal vez hab\u00eda tenido algunos dolores leves o fatiga, pero los hab\u00eda atribuido a un largo d\u00eda de viaje.<\/p>Una sutileza acad\u00e9mica<\/h4>
La agencia de salud no quiso discutir acerca de la llamada telef\u00f3nica.<\/p>\u201cUn absoluto tsunami\u201d<\/h4>
El Instituto Robert Koch rechaz\u00f3 repetidas solicitudes de entrevistas durante varias semanas y no respondi\u00f3 preguntas escritas.<\/p>Un debate sem\u00e1ntico<\/h4>
Pero se mantuvo confiada. \u201cTerminar\u00e1n d\u00e1ndonos la raz\u00f3n\u201d, le dijo a Hoelscher.<\/p>Par\u00e1lisis pol\u00edtica<\/h4>
Los vir\u00f3logos hab\u00edan descubierto una mutaci\u00f3n gen\u00e9tica sutil en las infecciones de dos pacientes del grupo de M\u00fcnchen. Hab\u00edan interactuado un breve momento, cuando uno le pas\u00f3 un salero al otro en la cafeter\u00eda de la compa\u00f1\u00eda, y ninguno presentaba s\u00edntomas. La mutaci\u00f3n compartida dej\u00f3 en claro que uno hab\u00eda infectado al otro.<\/p>\u201cSi esto es cierto, estamos en problemas\u201d<\/h4>
Adem\u00e1s, la prevenci\u00f3n de la propagaci\u00f3n silenciosa requer\u00eda testeos agresivos y generalizados que entonces eran imposibles para la mayor\u00eda de los pa\u00edses.<\/p>\u201c\u00a1Dejen de comprar barbijos!\u201d<\/h4>
En B\u00e9lgica, los m\u00e9dicos vieron esa matem\u00e1tica en acci\u00f3n, cuando la COVID-19 atraves\u00f3 los hogares de ancianos, matando a casi 5.000 personas.<\/p>
Aceptaci\u00f3n. O no Cuando la investigaci\u00f3n se fusion\u00f3 en marzo, los funcionarios de salud europeos estuvieron convencidos.<\/p>