Es sabido que uno de los principales accesos de las part\u00edculas virales del SARS-CoV-2 al organismo humano es la v\u00eda nasofar\u00edngea. Por ese motivo, poder bloquear farmacol\u00f3gicamente esta puerta de entrada para el ingreso del virus, sobre todo en poblaciones que est\u00e1n muy expuestas a infectarse como el personal de salud, podr\u00eda ayudar a reducir el n\u00famero de casos de COVID-19.<\/p>
Esta es una de las aplicaciones potenciales que un equipo de investigadores argentinos, enmarcados en un proyecto seleccionado en la convocatoria lanzada por la Unidad Coronavirus COVID-19 (conformada por el Ministerio de Ciencia, Tecnolog\u00eda e Innovaci\u00f3n, el CONICET y la Agencia Nacional de Promoci\u00f3n de la Investigaci\u00f3n, el Desarrollo Tecnol\u00f3gico y la Innovaci\u00f3n, en el marco del Programa de Fortalecimiento Federal), visualiza en un spray nasal, que ya se comercializa en la Argentina y en otros diecis\u00e9is pa\u00edses para el tratamiento de resfr\u00edos comunes, cuyo principio activo es la carragenina.<\/p>
Los carragenanos son polisac\u00e1ridos (uni\u00f3n de muchos monosac\u00e1ridos o az\u00facares) producidos por algunas algas rojas que desde que fueron descubiertos, hace alrededor de seiscientos a\u00f1os en un pueblo del norte de Irlanda -conocido justamente como Carraghen-, son utilizados como espesantes y estabilizadores de alimentos. En la actualidad, su uso est\u00e1 muy difundido, no s\u00f3lo en la industria alimentaria, sino tambi\u00e9n en la farmac\u00e9utica y la cosm\u00e9tica.<\/p>
Hace ya m\u00e1s de seis d\u00e9cadas, estudios cient\u00edficos empezaron tambi\u00e9n a poner a prueba con \u00e9xito las propiedades antivirales de la carragenina. As\u00ed, diferentes ensayos, in vitro<\/em> y en modelos animales, probaron su capacidad de inhibir distintos virus con envoltura<\/strong>, como el virus de la influenza B, virus herpes tipos 1 y 2, virus de la inmunodeficiencia humana, del papiloma humano, influenza A H1N1, dengue, rinovirus, hepatitis A, enterovirus y algunos coronavirus.<\/p> La acci\u00f3n antiviral de la carragenina se deber\u00eda a que este compuesto polim\u00e9rico funcionar\u00eda como una barrera el\u00e9ctrica que, gracias a su carga negativa, se unir\u00eda a las part\u00edculas virales, cuya envoltura contiene prote\u00ednas con carga positiva, impidiendo as\u00ed que el virus se una a la superficie de las c\u00e9lulas y bloqueando su ingreso a las mismas. La carragenina puede tambi\u00e9n \u201ccapturar\u201d las part\u00edculas virales que liberan las c\u00e9lulas que ya fueron infectadas.<\/p> \u201cEsto nos permite pensar que la carragenina, aplicada a trav\u00e9s de un spray nasal, podr\u00eda tener dos objetivos diferentes en relaci\u00f3n con el SARS-CoV-2. Por un lado, frenar la infecci\u00f3n por la v\u00eda nasal en individuos sanos, mediante el blindaje de las c\u00e9lulas que forman el epitelio de la mucosa nasofar\u00edngea. Por otro, en el caso de pacientes infectados que fueron recientemente diagnosticados, impedir que la part\u00edculas virales liberadas por las c\u00e9lulas que mueren colonicen nuevas c\u00e9lulas, por ejemplo del epitelio olfatorio, y que eso le permita al pat\u00f3geno esparcirse hacia nuevas v\u00edas, para terminar llegando al sistema nervioso central; o que infecten m\u00e1s c\u00e9lulas del epitelio respiratorio, en el camino hacia el aparato respiratorio inferior\u201d, se\u00f1ala\u00a0Osvaldo Uchitel<\/a>, director cient\u00edfico del proyecto e investigador superior del CONICET en el Instituto de Fisiolog\u00eda, Biolog\u00eda Molecular y Neurociencias (IFIBYNE, CONICET-UBA), del que fue su primer director.<\/p> \u201cSi evitamos que el virus llegue al cerebro o a los bronquios y pulmones, entonces, el aparato respiratorio no se ver\u00eda comprometido, y podr\u00edamos colaborar a reducir la cantidad de pacientes con COVID-19 en estado grave o incluso moderado\u201d, enfatiza\u00a0Diana Jerusalinsky<\/a>, otra de las integrantes del proyecto e investigadora principal del CONICET en elInstituto de Biolog\u00eda Celular y Neurociencia \u201cProfesor Eduardo de Robertis\u201d (IBCN; CONICET-UBA).<\/p> Uno de los s\u00edntomas frecuentes del COVID-19 es la anosmia o p\u00e9rdida del olfato. De acuerdo con los investigadores, esto ocurrir\u00eda debido a la colonizaci\u00f3n por parte del virus de c\u00e9lulas del epitelio olfatorio, desde donde puede viajar directamente hacia el sistema nervioso central para atacar al centro respiratorio, y all\u00ed afectar a las neuronas de forma directa o, indirectamente, a trav\u00e9s de procesos inflamatorios. Para Uchitel y Jerusalinsky, especialistas en neurociencia, impedir mediante un tratamiento temprano que esto ocurra es clave para evitar que las infecciones por SARS-CoV-2 comprometan el funcionamiento del sistema respiratorio.<\/p> \u201cLa idea es hacer dos ensayos cl\u00ednicos. Uno, en el que participar\u00e1 personal salud de hospitales del AMBA, nos permitir\u00e1 conocer en qu\u00e9 medida el spray puede ayudar a prevenir la infecci\u00f3n por SARS-CoV-2 en personas con alta exposici\u00f3n al virus (habr\u00e1 dos poblaciones: una que ser\u00e1 tratada con carragenina y otra, control, que recibir\u00e1 un spray sin carragenina, como placebo). El otro ensayo involucrar\u00e1 a pacientes con COVID-19 recientemente diagnosticados (no m\u00e1s de 48 horas) y con s\u00edntomas leves, y apuntar\u00e1 a ver si la carragenina aplicada a trav\u00e9s del spray nasal puede contribuir a evitar que las part\u00edculas virales lleguen al sistema nervioso central\u201d, afirma Uchitel.<\/p> Tanto los resultados de los experimentos realizados con modelos animales y l\u00edneas celulares in vitro<\/em> (que constan en la literatura), como los ensayos cl\u00ednicos que verificaron la eficiencia del spray nasal para tratar resfriados comunes (que involucran, en algunos casos, a virus de la familia de los coronavirus) permiten a los investigadores ser optimistas.<\/p> Los otros dos investigadores que participan de este estudio, Juan Manuel Figueroa, director cl\u00ednico del proyecto y responsable de la Secci\u00f3n de Neumonolog\u00eda Infantil del Hospital de Cl\u00ednicas Jos\u00e9 San Mart\u00edn, y Lorena Itat\u00ed Ib\u00e1\u00f1ez<\/a>, investigadora del CONICET en el Instituto de Ciencia y Tecnolog\u00eda C\u00e9sar Milstein (ICT Milstein, CONICET-Fundaci\u00f3n Pablo Cassar\u00e1), presentaron en el 2015, en el 7\u00b0 Congreso Argentino de Neumonolog\u00eda Pedi\u00e1trica, un trabajo que mostr\u00f3 que la carragenina inhibe la replicaci\u00f3n viral en cultivos de una l\u00ednea de c\u00e9lulas de epitelio respiratorio humano infectadas con el virus de influenza H1N1.<\/p> \u201cOtro aspecto importante de este proyecto es que, en caso de que los resultados de los ensayos cl\u00ednicos sean los que esperamos -es decir, muestren la capacidad del spray para disminuir los casos con COVID-19 entre el personal de salud, y para impedir que en pacientes con poco tiempo de infecci\u00f3n el virus termine comprometiendo al sistema respiratorio, evitando que el caso se agrave-, ser\u00eda factible producir el f\u00e1rmaco masivamente y de forma econ\u00f3mica. Hay que tener en cuenta que la carragenina tambi\u00e9n se usa en otros productos farmacol\u00f3gicos (adem\u00e1s de en alimentos y cosm\u00e9ticos), y que est\u00e1 comprobado que no genera efectos adversos\u201d, concluye Jerusalinsky.<\/p> Por Miguel Faig\u00f3n<\/p>