\u201c\u00bfHas o\u00eddo hablar de los dedos de los pies COVID?\u201d Mi esposa, mientras trabajaba en las notas cl\u00ednicas de su pr\u00e1ctica de pediatr\u00eda ese d\u00eda, hizo la pregunta con un tono de resignaci\u00f3n.<\/p>
No hab\u00eda o\u00eddo nada acerca de eso, pero busqu\u00e9 r\u00e1pidamente en la Web y encontr\u00e9 varios informes de erupciones en los dedos de los pies de ni\u00f1os infectados con el SARS-Co-V2. Record\u00e9 de la escuela de medicina que las erupciones eran un s\u00edntoma relativamente com\u00fan en los ni\u00f1os con infecciones virales, pero el hecho de que los ni\u00f1os mostraran cualquier signo de infecci\u00f3n por SARS-CoV-2 era preocupante.<\/p>
\u201cVaya. \u00bfViste eso hoy?\u201d, pregunt\u00e9.<\/p>
\u201cAcabo de leer sobre eso\u201d, suspir\u00f3. \u201cEstoy segura de que recibiremos llamadas\u201d.<\/p>
Una estad\u00edstica com\u00fanmente citada por los educadores m\u00e9dicos es que el corpus de conocimiento m\u00e9dico se duplica aproximadamente cada dos a\u00f1os. Pero aunque eso puede muy bien ser cierto en conjunto, la pr\u00e1ctica diaria de la medicina no cambia a un ritmo vertiginoso. El tratamiento de la gran mayor\u00eda de las dolencias humanas se basa en d\u00e9cadas de conocimiento y se basa en la investigaci\u00f3n del funcionamiento normal del cuerpo humano y el origen y naturaleza de las enfermedades y las formas en que el campo de la medicina puede detectarlas y tratarlas.<\/p>
En mi experiencia, la profesi\u00f3n m\u00e9dica tiende a seleccionar personas que anhelan un tipo particular de especialidad a la que domina. Durante muchos a\u00f1os, nos sumergimos en la ciencia y la pr\u00e1ctica de la curaci\u00f3n, memorizando informaci\u00f3n de libros y art\u00edculos que nos brindan la imagen m\u00e1s precisa de una mir\u00edada de enfermedades y su tratamiento. Aunque a veces un solo art\u00edculo puede abrirse paso y llegar a la vanguardia de la medicina en cuesti\u00f3n de meses, la verdad es que estos cambios suelen ocurrir lentamente, lo que permite a los m\u00e9dicos actualizar cuidadosamente sus conocimientos y conservar su experiencia.<\/p>
La COVID-19 ha hecho un agujero en esa versi\u00f3n de la medicina.<\/p>
A mediados de marzo de 2020, cuando qued\u00f3 claro que la crisis de la COVID-19 estar\u00eda avanzando en Boston, el Hospital General de Massachusetts (MGH), donde practico psiquiatr\u00eda, solicit\u00f3 voluntarios para ayudar en el sitio de pruebas de saturaci\u00f3n, ubicado en lo que hab\u00eda sido una bah\u00eda interior de ambulancias junto al Departamento de Emergencias del MGH. Tuve la suerte de poder servir como evaluador cl\u00ednico junto con los m\u00e9dicos tratantes de otros departamentos tan diversos como cirug\u00eda, radiolog\u00eda y medicina. Hab\u00eda pasado una d\u00e9cada desde que hab\u00eda tratado a pacientes por afecciones no psiqui\u00e1tricas, por lo que hice todo lo posible por memorizar la informaci\u00f3n permanente sobre los s\u00edntomas y la historia que cumplir\u00edan los criterios para una prueba de COVID-19 o una transferencia al Departamento de Emergencias. En mi segundo d\u00eda, obtuve una nueva copia impresa de estos criterios y not\u00e9 que ya no inclu\u00eda diarrea, pero s\u00ed dolor muscular. Le pregunt\u00e9 a la jefa de enfermer\u00eda sobre la nueva lista. Me dijo que los criterios se hab\u00edan cambiado de la noche a la ma\u00f1ana debido a nuevas pruebas que hab\u00edan sido revisadas por los m\u00e9dicos principales a cargo de la respuesta a la COVID-19.<\/p>
Aunque sospecho que tal improvisaci\u00f3n frente a la informaci\u00f3n y las condiciones cambiantes puede ser com\u00fan para las personas en otras profesiones, no era a lo que la mayor\u00eda de los profesionales de la medicina est\u00e1bamos acostumbrados. En un momento, escuch\u00e9 a un asistente senior hablar con el gerente cl\u00ednico sobre un paciente que t\u00e9cnicamente no cumpl\u00eda con los criterios para las pruebas, pero que ten\u00eda factores de riesgo sustanciales. Se\u00f1alando la lista de criterios en la pared, pregunt\u00f3 cu\u00e1l era el punto de tener criterios si no se segu\u00edan. Estos criterios no hab\u00edan sido formulados durante a\u00f1os por los comit\u00e9s de expertos, pero estaban destinados a ayudar a guiar un trabajo en progreso.<\/p>
Al hablar con colegas durante los meses siguientes, he detectado repetidamente una especie de \u201cfatiga bayesiana\u201d: una disforia inducida por el estr\u00e9s que se experimenta cuando el corpus de conocimiento que uno ha adquirido durante a\u00f1os o d\u00e9cadas y que es la base de su trabajo se vuelve menos importante que la informaci\u00f3n que se recopila de fuentes dispares en tiempo real. Esta revisi\u00f3n constante afecta no solo al trabajo cl\u00ednico, sino tambi\u00e9n a la vida personal. Cuando nuestros familiares y amigos nos preguntan si deber\u00edan tomar antimal\u00e1ricos, si el ibuprofeno podr\u00eda empeorar sus s\u00edntomas, o simplemente \u201c\u00bfCu\u00e1ndo terminar\u00e1 esto?\u201d tenemos que decirles: \u201cTodav\u00eda no podemos estar seguros\u201d. Sospecho que la mayor\u00eda de mis colegas est\u00e1n acostumbrados a recibir preguntas sobre temas fuera de sus campos de especializaci\u00f3n, pero nunca en un volumen tan alto y sin contar con recursos confiables en l\u00ednea, consultas de pasillo con colegas, o especialmente en nuestro bagaje previo de conocimiento.<\/p>
No es que los m\u00e9dicos hayan estado volando a ciegas. En los \u00faltimos meses, ha habido un tremendo aumento en el conocimiento, basado tanto en la adaptaci\u00f3n de las pr\u00e1cticas utilizadas para tratar enfermedades virales similares como en nuevas investigaciones que se est\u00e1n realizando a una escala tan masiva que las actualizaciones diarias del conocimiento pueden al menos ser considerado de mejor calidad. Me asombra el ritmo al que mis colegas se han adaptado a la nueva informaci\u00f3n, incluso cuando la incertidumbre cobra un precio psicol\u00f3gico, adem\u00e1s de todos los dem\u00e1s que les ha impuesto esta crisis.<\/p>
Tambi\u00e9n s\u00e9, especialmente como psiquiatra, que la medicina no es una ciencia exacta. No tengo ninguna duda de que la mayor\u00eda de mis colegas estar\u00edan de acuerdo en principio. Sin embargo, el \u201carte\u201d ampliamente aceptado de la medicina al que muchos de nosotros nos suscribimos a menudo se considera un arte dentro de un conjunto de restricciones: disponemos nuestras pruebas, \u00f3rdenes y medicamentos siguiendo un pent\u00e1metro cl\u00ednico y\u00e1mbico que es cauteloso, minucioso y confidente. Aunque es posible que no siempre lleguemos a un diagn\u00f3stico, tratamiento o pron\u00f3stico definitivo, sabemos que estamos adoptando un enfoque consagrado que es integral y reflexivo, digno de la vida que los pacientes ponen en nuestras manos.<\/p>
Sospecho que es la p\u00e9rdida incluso de ese tipo de estabilidad lo que ha generado un nuevo y particular tipo de angustia entre los m\u00e9dicos. Estas condiciones nos dificultan brindar una de las cosas m\u00e1s importantes que podemos ofrecer a los pacientes: tranquilidad. La tranquilidad de que, pase lo que pase, estamos aqu\u00ed como sanadores que hemos trabajado durante a\u00f1os o d\u00e9cadas para adquirir los conocimientos y las habilidades para trazar el mejor curso posible y mejor informado para su atenci\u00f3n. O la tranquilidad de que las afirmaciones infundadas realizadas en las plataformas de redes sociales que los pacientes leen a diario son de hecho falsas. Esta tranquilidad es en s\u00ed misma una forma de curaci\u00f3n: puede brindar a los pacientes la tranquilidad de sentir que realmente conocemos una enfermedad y podemos hacer predicciones precisas sobre su resoluci\u00f3n.<\/p>
Desde aquellos aterradores primeros d\u00edas de marzo, hemos aprendido m\u00e1s sobre el diagn\u00f3stico y el tratamiento de la COVID19.<\/p>
Los m\u00e9dicos pueden aplicar las mejores pr\u00e1cticas emergentes que se comparten entre las nuevas redes de m\u00e9dicos de todo el mundo que han surgido desde que comenz\u00f3 la pandemia. Los tratamientos m\u00e1s prometedores ahora se est\u00e1n estudiando en ensayos que utilizan los m\u00e9todos de mayor nivel. Estos desarrollos han ayudado a los m\u00e9dicos a ajustar la atenci\u00f3n mucho m\u00e1s r\u00e1pido de lo que podr\u00edan haber sido capaces antes de que llegara la pandemia. Aun as\u00ed, incluso en este estado cr\u00f3nico sobre agudo en el que ha evolucionado la pandemia, los m\u00e9dicos seguir\u00e1n enfrent\u00e1ndose a choques inesperados, como la aprobaci\u00f3n temprana de medicamentos y vacunas antes de completar sus ensayos cl\u00ednicos o presentaciones de complicaciones cl\u00ednicas emergentes. Los m\u00e9dicos seguir\u00e1n en la dif\u00edcil posici\u00f3n de comunicar noticias de esta enfermedad a pacientes, amigos y seres queridos cuando no haya consenso sobre detalles importantes y una incertidumbre potencialmente creciente. Mi esperanza es que al menos estemos preparados para nuevas interrupciones en nuestras zonas de confort cl\u00ednico a medida que continuamos haciendo lo mejor que podemos por nuestros pacientes y comunidades.<\/p>
Autor: James Niels Rosenquist, se desempe\u00f1a en el Departamento de Psiquiatr\u00eda del Hospital General de Massachusetts y en la Escuela de Medicina de Harvard, ambos en Boston, Estados Unidos.<\/p>
Puede consultar el art\u00edculo completo, en ingl\u00e9s, haciendo clic aqu\u00ed.<\/a><\/p>