En muchos pa\u00edses tropicales, en particular los de \u00c1frica sub-saharaniana, la mandioca (o yuca) es uno de los principales alimentos. Pero tiene una desventaja: aunque es rica en calor\u00edas, tiene niveles bajos de vitaminas; la vitamina B6, por ejemplo, s\u00f3lo est\u00e1 presente en peque\u00f1as cantidades, y una persona deber\u00eda comer m\u00e1s de un kilo de mandioca para satisfacer las necesidades diarias de esta vitamina.<\/p>\n
De hecho, la deficiencia de vitamina B6 es un problema en varias regiones de \u00c1frica donde se consume mandioca como principal alimento. Entre los principales problemas asociados con la deficiencia de vitamina B6 se encuentran las enfermedades cardiovasculares y del sistema nervioso.<\/p>\n
Cient\u00edficos de la Universidad ETH Zurich y de Ginebra trabajaron para lograr mayores niveles de vitamina B6 tanto en las ra\u00edces (la parte que m\u00e1s se consume) como en las hojas de mandioca. En el \u00faltimo n\u00famero de las revista Nature Biotechnology, los investigadores mostraron una nueva variedad de mandioca que produce m\u00e1s cantidad de vitamina B6. \u00abUsando esta variedad, se podr\u00edan cubrir los requerimientos diarios de B6 con 500g de ra\u00edces hervidas o 50g de hojas\u201d, explic\u00f3 Wilhelm Gruissem, profesor de biotecnolog\u00eda vegetal de la Universidad ETH Zurich.<\/p>\n
La base de esta mandioca transg\u00e9nica fue desarrollada por la Dra. Teresa Fitzpatrick, de la Universidad de Ginebra. Ella descubri\u00f3 c\u00f3mo se fabrica la vitamina B6 en la planta modelo Arabidopsis thaliana. Encontr\u00f3 dos enzimas clave, PDX1 y PDX2, aisl\u00f3 los genes y los introdujo en el genoma de la mandioca, logrando as\u00ed plantas de mandioca con mayores niveles de vitamina B6.<\/p>\n
Pero los investigadores fueron m\u00e1s all\u00e1: probaron en invernadero y en ensayos a campo que la modificaci\u00f3n no alteraba el rendimiento del cultivo y que la producci\u00f3n de la vitamina se manten\u00eda alta y estable a lo largo de los a\u00f1os y de las generaciones.<\/p>\n