La selva tropical de Zika es un lugar silencioso, casi de ensue\u00f1o, formado por 25 hect\u00e1reas de exuberante vegetaci\u00f3n.<\/p>\n
Est\u00e1 en Entebbe, a 23 kil\u00f3metros de la capital ugandesa, Kampala, y alberga todo tipo de animales y plantas. Entre ellos, 62 especies de polillas y otras tantas de mariposas, y tambi\u00e9n 40 especies de mosquitos.<\/p>\n
Pero hace casi siete d\u00e9cadas, en ese lugar extremadamente apacible, los cient\u00edficos descubrieron el virus que hoy tiene en alerta a gran parte de Am\u00e9rica Latina: un microorganismo que, seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), se est\u00e1 expandiendo \u201cde forma explosiva\u201d.<\/p>\n
Lo hallaron en 1947 en unos monos, siete a\u00f1os antes de que se detectara la primera infecci\u00f3n en humanos a 4.000 kil\u00f3metros de distancia, en Nigeria.
\nComo en muchas otras ocasiones, los cient\u00edficos que trabajaban aqu\u00ed hace casi 70 a\u00f1os no estaban buscando este temido virus. Estaban investigando la fiebre amarilla, pero se encontraron con un nuevo tipo de microorganismo, al que llamaron por el nombre de esta selva.<\/p>\n
Julius Lutwama, el vir\u00f3logo jefe del Instituto de Investigaci\u00f3n de Virus de Uganda (UVRI), dependiente del Ministerio de Salud, lleva a\u00f1os estudiando el virus Zika.<\/p>\n
Parte de su trabajo lo desarrolla en la selva, propiedad del UVRI desde 1962 y ahora de acceso restringido.<\/p>\n
\u201cEn esta selva hay mosquitos que transmiten varias enfermedades, incluida la fiebre zika. Pero sabemos que los Aedes \u2013el g\u00e9nero del mosquito que puede transmitir la fiebre zika, el dengue y otras enfermedades\u2013 prefieren picar al amanecer y al atardecer\u201d, explica el experto.<\/p>\n
\u201cLos otros mosquitos, los que son incluso comunes m\u00e1s all\u00e1 de la selva, lo hacen tambi\u00e9n durante el d\u00eda, pero no pican a humanos. Prefieren a los animales\u201d, dice.<\/p>\n
En Uganda hay muchas variedades de mosquitos, pero seg\u00fan los registros del UVRI no es muy frecuente que transmitan la fiebre zika. De hecho, Lutwama asegura que en siete d\u00e9cadas solo ha habido dos casos confirmados de la enfermedad en el pa\u00eds, y ambos hace muchos a\u00f1os.<\/p>\n
Pero entonces, \u00bfpor qu\u00e9 se est\u00e1 propagando tanto y tan r\u00e1pido en otra regi\u00f3n del mundo?\u00a0\u201cUna de las razones es que el virus se ha trasladado a un nuevo territorio. Y en ese territorio ataca a personas que nunca antes hab\u00edan sido afectadas por un virus como el Zika. Sus organismos no est\u00e1n adaptados, o no tienen la inmunidad que tendr\u00edan si antes hubieran sido infectados por virus similares\u201d, explica Lutwama.<\/p>\n
Pero tambi\u00e9n podr\u00eda ser que en Uganda los registros de afectados no se correspondan con la realidad.<\/p>\n
John Kayuma, uno de los jefes de laboratorio del UVRI, dice que es posible que muchos que hayan sido infectados no se est\u00e9n sometiendo a las pruebas porque los s\u00edntomas de la enfermedad son leves.<\/p>\n
En los casos en los que las se\u00f1ales que revelan la enfermedad son moderados, la persona puede tener fiebre de menos de 39\u00b0C, dolor de cabeza, debilidad, dolor muscular y en las articulaciones, e inflamaci\u00f3n que suele concentrarse en manos y pies.<\/p>\n
Tambi\u00e9n suele presentarse una conjuntivitis no purulenta, edema en los miembros inferiores y erupci\u00f3n en la piel, que tiende a comenzar en el rostro y luego se extiende por todo el cuerpo.<\/p>\n
Con menos frecuencia se presentan v\u00f3mitos, diarrea, dolor abdominal y falta de apetito.<\/p>\n
Estos s\u00edntomas son similares a los del dengue, la fiebre amarilla, el virus del Nilo Occidental, la encefalitis japonesa, y otras enfermedades, y eso hace que sea f\u00e1cil confundirlas.<\/p>\n
De hecho, el cient\u00edfico insiste en que eso es algo que no se puede perder de vista.<\/p>\n
\u201cEs posible que en Uganda haya varios infectados con el virus Zika y, como no se tratan en hospitales, no los tengamos registrados\u201d, dice Kayuma.<\/p>\n
\u201cExiste la posibilidad de que haya m\u00e1s casos, de pacientes que piensan que tienen malaria, por ejemplo\u201d, agrega.\u00a0Mientras, los expertos siguen estudiando el patr\u00f3n de transmisi\u00f3n del virus, por si pueden ayudar a arrojar m\u00e1s luz sobre la enfermedad que tom\u00f3 a una veintena de pa\u00edses latinoamericanos desprevenidos.<\/p>\n
Un mal de cuyo origen se conoce poco, m\u00e1s all\u00e1 de que se detect\u00f3 por primera vez en esta selva tropical casi intacta.<\/p>\n