Las inmunoterapias no son algo nuevo: se utilizan en el mundo desde hace m\u00e1s de cien a\u00f1os para regular la respuesta del organismo frente a distintos problemas de salud derivados de un funcionamiento an\u00f3malo del sistema inmune, como tumores, infecciones o alergias. Concretamente sobre estas \u00faltimas se concentra un grupo de cient\u00edficos de La Plata liderado por Guillermo Docena, investigador independiente del CONICET en el Instituto de Estudios Inmunol\u00f3gicos y Fisiopatol\u00f3gicos (IIFP, CONICET-UNLP) y presidente de la Sociedad Argentina de Inmunolog\u00eda.<\/p>\n
\u201cDesde hace m\u00e1s de 15 a\u00f1os nuestra l\u00ednea de investigaci\u00f3n est\u00e1 enfocada en las enfermedades inflamatorias que afectan al intestino, y dentro de ellas estamos concentrados en el desarrollo de estrategias de modulaci\u00f3n de la respuesta inmune contra alergias, especialmente alimentarias\u201d, explica Docena. En este sentido, la b\u00fasqueda es doble: el equipo no s\u00f3lo experimenta con distintos alergenos -sustancias que inducen una reacci\u00f3n de hipersensibilidad o alergia-, sino que tambi\u00e9n prueba la eficiencia de diversos tratamientos utilizando las mucosas nasal, oral y sublingual.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de los avances cient\u00edficos en el tema a nivel mundial, el gran problema de las inmunoterapias siguen siendo los efectos adversos que se producen durante el tratamiento, \u201cy el escaso conocimiento de los mecanismos que se inducen para controlar el funcionamiento desregular del sistema inmune\u201d, se\u00f1ala el investigador. \u201cEn todos los ensayos con personas al\u00e9rgicas hay entre un 10 y 20 por ciento que desarrolla una reacci\u00f3n llamada anafilaxia, que puede ser muy grave porque afecta \u00f3rganos centrales como pulm\u00f3n y coraz\u00f3n\u201d, agrega.<\/p>\n
Por esta situaci\u00f3n es que se est\u00e1n estudiando variantes que minimicen las respuestas contraproducentes. \u201cEst\u00e1 probado que la administraci\u00f3n del al\u00e9rgeno en cantidades peque\u00f1as pero de manera creciente y sostenida genera mecanismos regulatorios del sistema inmunol\u00f3gico en lugar de producir una reacci\u00f3n exagerada\u201d, explica Docena, quien junto a su equipo analiza la combinaci\u00f3n de fracciones de al\u00e9rgenos con distintos agentes que permiten aumentar la eficacia del tratamiento, conocidos con el nombre de adyuvantes.<\/p>\n
En este momento, trabaja en la caracterizaci\u00f3n de dos de ellos provenientes de bacterias, en un caso en colaboraci\u00f3n con un laboratorio de Alemania e Inglaterra, y en el otro con un equipo cient\u00edfico del Instituto de Investigaciones Biotecnol\u00f3gicas \u2013 Instituto Tecnol\u00f3gico Chascom\u00fas (IIB-INTECH, CONICET-UNSAM). \u201cEn ambos trabajos desarrollamos m\u00e9todos con los que logramos revertir completamente la alergia experimental en animales\u201d, cuenta el experto.<\/p>\n
Los experimentos se realizan empleando un modelo de ratones dise\u00f1ado especialmente para sufrir alergias, ya que la enfermedad no existe esta especie por su base gen\u00e9tica. Fue as\u00ed que mediante un protocolo de sensibilizaci\u00f3n consistente en la inducci\u00f3n de una inflamaci\u00f3n en el intestino, lograron roedores con un sistema inmunol\u00f3gico muy parecido al de pacientes al\u00e9rgicos a distintos alimentos, aptos para los ensayos con diferentes procedimientos terap\u00e9uticos.<\/p>\n
Desde el IIB-INTECH, la investigadora independiente del CONICET Juliana Cassataro explica que el adyuvante obtenido consiste en una prote\u00edna llamada OMP16, obtenida de una bacteria. \u201cAnteriormente nosotros ya hab\u00edamos observado que desviaba o cambiaba la reacci\u00f3n inmune en casos de enfermedades infecciosas. Ahora, en las pruebas con el equipo de Docena comprobamos que tambi\u00e9n funciona muy bien redirigiendo la respuesta patol\u00f3gica hacia una no patol\u00f3gica en casos de alergia alimentaria\u201d, describe la especialista.<\/p>\n
Las estrategias estudiadas en los ratones al\u00e9rgicos han arrojado resultados muy promisorios dado que permiten a los ratones tolerar una cantidad ocho veces mayor del al\u00e9rgeno respecto de un animal que no recibe el tratamiento. \u201cTrasladado al caso de un paciente con alergia a la leche, por ejemplo, significa que pasar\u00eda de sufrir la reacci\u00f3n al beber un vaso, a hacerlo reci\u00e9n despu\u00e9s de varios litros. Como nunca ingerir\u00eda tanto, entonces se lo considera curado. Tambi\u00e9n sabemos que el mecanismo de protecci\u00f3n inducido permanece en el organismo por lo menos un a\u00f1o y medio despu\u00e9s de finalizada la terapia\u201d, detalla Docena. El paso siguiente de estos ensayos es trasladarlos al plano cl\u00ednico, es decir, a probarse en individuos al\u00e9rgicos. Los profesionales se encuentran gestionando los permisos necesarios para comenzar colaboraciones con distintos hospitales de la provincia de Buenos Aires y Ciudad Aut\u00f3noma de Buenos Aires.<\/p>\n
En todo el mundo \u2013explica Docena- el principal problema de las alergias es que est\u00e1n creciendo de manera exponencial, tanto en incidencia como en la gravedad de sus reacciones, \u201cque en muchos casos pasaron de ser urticarias leves en la piel o trastornos gastrointestinales a cuadros de anafilaxia\u201d, seg\u00fan sus palabras. Estos cambios de respuesta en el sistema inmune son objeto de m\u00faltiples estudios, que en gran medida demuestran una relaci\u00f3n directa con factores ambientales como contaminaci\u00f3n de los alimentos, tipos de microorganismos que viven en el intestino, h\u00e1bitos dietarios, cambios hormonales, entre otros.<\/p>\n
\u201cLas alergias no tienen cura; lo \u00fanico que revierte el cuadro es eliminar el contacto con el al\u00e9rgeno, es decir, la falta de est\u00edmulo al sistema inmune. El problema es que las exposiciones suelen suceder de manera accidental, y por eso es necesario ahondar esfuerzos para desarrollar un tratamiento que permita corregir esa respuesta defectuosa o aberrante del organismo, y eso es lo que buscamos con estas inmunoterapias\u201d, resume el investigador.<\/p>\n