Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han identificado una \u2018firma\u2019 de expresi\u00f3n gen\u00e9tica que distingue a los pacientes con tuberculosis activa de las personas con tuberculosis latente u otras enfermedades.<\/p>\n
Esta tecnolog\u00eda satisface una necesidad identificada por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), que en 2014 desafi\u00f3 a los investigadores a desarrollar mejores pruebas de diagn\u00f3stico de la tuberculosis activa.<\/p>\n
A nivel mundial, la tuberculosis infecta a 9,6 millones de nuevos pacientes cada a\u00f1o y mata a 1,5 millones, pero la enfermedad sigue siendo dif\u00edcil de diagnosticar. \u201cUn tercio de la poblaci\u00f3n mundial est\u00e1 actualmente infectada con tuberculosis. Incluso, aunque s\u00f3lo 10% de ellos tenga tuberculosis activa, sigue siendo el 3% de la poblaci\u00f3n mundial, lo que supone, 240 millones de personas\u201d, afirm\u00f3 el autor principal del estudio, Purvesh Khatri, profesor asistente de Medicina en Stanford.<\/p>\n
Los m\u00e9todos de diagn\u00f3stico tradicionales, como la prueba de punci\u00f3n cut\u00e1nea y los ensayos de interfer\u00f3n, no permiten separar a los pacientes con tuberculosis activa de aquellos que ya no est\u00e1n enfermos o simplemente han sido vacunados contra la tuberculosis (y la mayor\u00eda de los pa\u00edses vacunan a toda la poblaci\u00f3n contra la tuberculosis). Estos viejos diagn\u00f3sticos pueden fallar en casos de tuberculosis en pacientes con VIH.<\/p>\n
Una forma com\u00fan de las pruebas de tuberculosis es la b\u00fasqueda de la bacteria causante de la enfermedad en muestras de esputo expectorado por los pacientes. Pero a veces es dif\u00edcil para la gente generar esputo bajo demanda, seg\u00fan el investigador asociado Tim Sweeney, primer autor del art\u00edculo.<\/p>\n
\u201cSi alguien no puede producir el esputo adecuado o si se trata de un ni\u00f1o que no puede seguir instrucciones, es dif\u00edcil diagnosticarlos\u201d, explic\u00f3. Adem\u00e1s, la prueba de esputo es casi in\u00fatil para el seguimiento de c\u00f3mo una persona est\u00e1 respondiendo al tratamiento. A medida que las personas comienzan a mejorar, no pueden producir esputo para la prueba.<\/p>\n
La nueva prueba desarrollada en el laboratorio de Khatri funciona con una muestra de sangre normal y elimina la necesidad de recoger el esputo, pudiendo indicar una infecci\u00f3n de tuberculosis, incluso si el individuo tambi\u00e9n tiene VIH. Adem\u00e1s, no dar\u00e1 un resultado positivo si alguien s\u00f3lo tiene tuberculosis latente o se le ha puesto una vacuna contra la tuberculosis y no importa qu\u00e9 cepa de la tuberculosis ha infectado a una persona o incluso si se ha desarrollado resistencia a los antibi\u00f3ticos. La prueba funciona tanto en adultos como en ni\u00f1os.<\/p>\n
La OMS ha pedido una prueba que diera resultado positivo, al menos, 66% de las veces cuando un ni\u00f1o tiene tuberculosis activa. La prueba de Khatri es sensible a 86% en los ni\u00f1os y si el test da negativo, tiene una certeza de 99% de que el paciente no tiene tuberculosis activa.<\/p>\n
Los requisitos de la prueba son bastante simples, por lo que potencialmente puede realizarse bajo condiciones de campo relativamente b\u00e1sicas en zonas rurales y poco desarrolladas del mundo. Cualquier hospital deber\u00eda ser capaz de realizar la prueba. Aldeas sin electricidad probablemente podr\u00edan usar muestras de sangre ordinarias y una m\u00e1quina para reacci\u00f3n en cadena de la polimerasa (PCR) alimentada por energ\u00eda solar, la cual multiplica las cadenas de ADN, para comprobar con precisi\u00f3n la presencia de tuberculosis activa en las personas.<\/p>\n
Cuando los pat\u00f3genos infectan las c\u00e9lulas del cuerpo, la infecci\u00f3n provoca una reacci\u00f3n en cadena que cambia la expresi\u00f3n de cientos de genes humanos. El equipo de Khatri identific\u00f3 tres genes humanos cuya expresi\u00f3n cambia en un patr\u00f3n consistente, lo que revela la presencia de una infecci\u00f3n de tuberculosis activa. El equipo valid\u00f3 la nueva regla de los tres genes en un conjunto separado de 1.400 muestras humanas de 11 conjuntos de datos diferentes, confirmando el poder diagn\u00f3stico de la prueba.<\/p>\n
La nueva prueba no s\u00f3lo distingue con precisi\u00f3n a los pacientes con tuberculosis activa, sino que tambi\u00e9n podr\u00eda ser empleada para controlar a los pacientes con el fin de ver si est\u00e1n mejorando y lo bien que est\u00e1n respondiendo a diferentes tratamientos. Por lo tanto, se puede utilizar no s\u00f3lo para el diagn\u00f3stico y para informar sobre el tratamiento, sino tambi\u00e9n para estudiar la eficacia de las distintas terapias.<\/p>\n
\u201cLa respuesta negativa sumamente precisa de la prueba ser\u00eda especialmente \u00fatil en el seguimiento de la eficacia de los tratamientos durante los ensayos cl\u00ednicos\u201d, apunt\u00f3 Khatri, quien ya ha comenzado a recaudar fondos para desarrollar la prueba para su uso generalizado, tanto para el diagn\u00f3stico de la tuberculosis en los pacientes como para monitorear la recuperaci\u00f3n en los ensayos cl\u00ednicos, permitiendo un desarrollo m\u00e1s r\u00e1pido de tratamientos mejores y m\u00e1s baratos.<\/p>\n
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