Existe una presunci\u00f3n popular que asocia la tuberculosis con una enfermedad casi erradicada, que afecta s\u00f3lo a grupos minoritarios. Sin embargo, esta creencia est\u00e1 lejos de la realidad: se estima que un tercio de la poblaci\u00f3n mundial est\u00e1 infectada de manera \u201clatente\u201d, lo que implica que un diez por ciento terminar\u00e1 por desarrollar la enfermedad de forma \u201cactiva\u201d.<\/p>\n
La tuberculosis es una infecci\u00f3n bacteriana\u00a0contagiosa que compromete a los pulmones, pero puede propagarse a otros \u00f3rganos. La especie de bacteria m\u00e1s representativa de esta patolog\u00eda es Mycobacterium tuberculosis<\/em> o bacilo de Koch. Los s\u00edntomas cl\u00e1sicos implican tos cr\u00f3nica, con esputo sanguinolento, fiebre, sudores nocturnos y p\u00e9rdida de peso. La infecci\u00f3n de otros \u00f3rganos causa una amplia variedad de s\u00edntomas.<\/p>\n \u201cAl contrario de lo que la gente piensa, es muy dif\u00edcil desterrar la tuberculosis. A 22 a\u00f1os de la declaraci\u00f3n de emergencia sanitaria emitida por la OMS, la tuberculosis representa una amenaza de salud p\u00fablica de primera magnitud a pesar de la disponibilidad de un tratamiento econ\u00f3mico y eficaz\u201d, se\u00f1ala la doctora Virgina Pasquinelli, y a\u00f1ade: \u201cEs la segunda causa de muerte por un agente infeccioso y representa la cuarta parte de la mortalidad evitable en los pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo. Las estad\u00edsticas son alarmantes: hay cerca de 9 millones de enfermos de tuberculosis en el mundo seg\u00fan un reporte de 2013 y 8.500 nuevos casos durante 2013 en nuestro pa\u00eds\u201d.<\/p>\n Si bien la bacteria es \u201cmuy pat\u00f3genica\u201d, es decir, se necesitan dosis muy bajas para el contagio, la mayor\u00eda de las personas logra contener al germen gracias a su sistema inmune. Es lo que se conoce como \u201ctuberculosis latente\u201d, la que luego se detecta por peque\u00f1os granulomas alojados en el pulm\u00f3n de la persona que estuvo en contacto con la bacteria o mediante ensayos que detectan la respuesta inmune frente a la bacteria. \u201cUn individuo puede tener tuberculosis latente toda su vida y jam\u00e1s enterarse. Pero es importante decir que de todos los que tienen tuberculosis de manera latente, un diez por ciento la desarrollar\u00e1 de manera activa\u201d, advierte la investigadora de la UNNOBA. \u201cHay que aclarar que la persona que est\u00e1 en per\u00edodo de latencia no contagia\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n Si bien lo m\u00e1s frecuente es el desarrollo de la enfermedad de manera diferida, pasando por un per\u00edodo previo de \u201clatencia\u201d, es posible desarrollar la tuberculosis de forma \u201cprimaria\u201d. \u201cEs decir, me infecto y me enfermo. Esto pasa m\u00e1s com\u00fanmente en los pacientes que tienen alg\u00fan tipo de inmunodeficiencia, como el HIV\u201d, puntualiza Pasquinelli. \u201cTambi\u00e9n sucede en los ni\u00f1os y por ese motivo es que todav\u00eda es tan importante aplicar la vacuna BCG, que protege para los casos m\u00e1s severos de tuberculosis\u201d, advierte.<\/p>\n Pero \u00bfpor qu\u00e9 no todos los infectados desarrollan la enfermedad? \u00bfExisten factores que predisponen al contagio y a la posterior \u201cactivaci\u00f3n\u201d de la tuberculosis? Sin dudas. Fumadores, personas inmunodeprimidas y mal alimentadas, y diab\u00e9ticos son m\u00e1s propensos a contagiarse y desarrollar la enfermedad. Uno de los factores m\u00e1s importantes es el ambiental: \u201cCuando hay una deficiencia de vitamina D [la cual se activa por la luz solar], la persona est\u00e1 m\u00e1s predispuesta. Adem\u00e1s, hay que tener en cuenta la cantidad de exposici\u00f3n al pat\u00f3geno\u201d, dice la cient\u00edfica de la UNNOBA y ejemplifica: \u201cExisten muchos casos en f\u00e1bricas textiles del Gran Buenos Aires, donde trabaja un mont\u00f3n de personas en s\u00f3tanos en los que no circula aire. Entonces, si alguien con tuberculosis activa tose, el resto de personas sanas tiene m\u00e1s posibilidades de contagiarse\u201d.<\/p>\n Sin embargo, el ambiental no es el \u00fanico factor: hay que tener en cuenta el factor gen\u00e9tico, del cual Pasquinelli es especialista, ya que es el foco de la investigaci\u00f3n que desarrolla en la Universidad. \u201cPor un lado, la gen\u00e9tica del paciente y por el otro, la gen\u00e9tica del pat\u00f3geno. Hay cepas que son m\u00e1s severas que otras. Ese es un factor que muchas veces no se estudia y es fundamental\u201d, ampl\u00eda.<\/p>\n Adem\u00e1s de las cepas multirresistentes, es decir, resistentes a varios antibi\u00f3ticos, existen en la actualidad las ultrarresistentes, las cuales \u201cson resistentes a pr\u00e1cticamente todas las drogas\u201d. \u201cLa tasa de mortalidad en individuos con estos casos es alt\u00edsima\u201d, alerta Pasquinelli. Lo desconcertante de este dato es que la generaci\u00f3n de estas bacterias tan virulentas es, en parte, responsabilidad de los mismos pacientes, ya que se asocia al abandono del tratamiento: \u201cPara curarse de la enfermedad, el paciente debe ingerir durante seis meses los antibi\u00f3ticos recetados por el m\u00e9dico. Como en el primer mes baja mucho la carga bacteriana, la persona empieza a sentirse mucho mejor: tiene menos sudoraci\u00f3n nocturna, disminuye la tos y la fiebre. Por este motivo, muchas veces, el paciente mismo decide abandonar el tratamiento desatendiendo los consejos m\u00e9dicos. Luego de un tiempo el paciente reactiva la enfermedad y adem\u00e1s incrementa el riesgo de aparici\u00f3n de una variante resistente\u201d.<\/p>\n Uno de los aspectos m\u00e1s sorprendentes de la enfermedad es que existen individuos que, a pesar de estar en contacto con el bacilo de la tuberculosis, nunca se infectan ni desarrollan la enfermedad de manera \u201clatente\u201d. En este hallazgo se centra una de las l\u00edneas de investigaci\u00f3n que desarrolla Virginia Pasquinelli en la UNNOBA: \u201cLa detecci\u00f3n temprana del pat\u00f3geno por la respuesta inmune innata es uno de los factores clave que podr\u00eda mediar la resistencia a la tuberculosis\u201d.<\/p>\n El sistema inmune reconoce al pat\u00f3geno desde el inicio y, a partir de eso, empiezan a actuar los denominados \u201cmacr\u00f3fagos\u201d, a los que Pasquinelli describe como el \u201cpacman del sistema inmune\u201d: \u201cEllos fagocitan y matan al pat\u00f3geno, en este caso al bacilo de la tuberculosis\u201d, grafica la cient\u00edfica. Luego explica: \u201cHay una mol\u00e9cula que nosotros estudiamos que se llama SLAM. Nuestra hip\u00f3tesis es que SLAM podr\u00eda actuar como un sensor microbiol\u00f3gico de las micobacterias: esto es reconocer al pat\u00f3geno, meterse adentro de la c\u00e9lula y conducirlo a ciertas estructuras cuya funci\u00f3n es matar r\u00e1pidamente a la bacteria. La respuesta inmune innata se caracteriza por ser r\u00e1pida, aunque no es espec\u00edfica: reconoce ciertas estructuras o patrones generales que est\u00e1n presentes en los pat\u00f3genos\u201d.<\/p>\n A diferencia de la \u201cinnata\u201d, la respuesta inmune adaptativa es m\u00e1s espec\u00edfica y tiene la posibilidad de generar memoria inmunol\u00f3gica, el principio en el que se basan las vacunas. \u201cEs decir que recuerda al pat\u00f3geno y si nos volvemos a infectar con el mismo, al tener memoria inmunol\u00f3gica, es m\u00e1s eficiente en este segundo encuentro con la bacteria\u201d, plantea la cient\u00edfica de la UNNOBA.<\/p>\n Como la \u201crespuesta inmune innata\u201d genera condiciones y regula la \u201crespuesta inmune adaptativa\u201d, para Pasquinelli es crucial estudiar la primera: \u201cEn el caso de la tuberculosis, una de las cosas que se observa es que las c\u00e9lulas de la respuesta inmune adaptativa tardan mucho tiempo en llegar al sitio de infecci\u00f3n: el pulm\u00f3n, en general. Y ese retraso es lo que impide que no podamos contener a este pat\u00f3geno. Con lo cual uno tender\u00eda a pensar que si mejoramos la respuesta innata vamos a mejorar la adaptativa\u201d. \u201cEstamos buscando alguna mol\u00e9cula o mediador que pueda aumentar esa funci\u00f3n del macr\u00f3fago y as\u00ed mejorar la respuesta inmune frente a la tuberculosis\u201d, sintetiza.<\/p>\n La investigaci\u00f3n permitir\u00eda, en un futuro, proveer de informaci\u00f3n para dise\u00f1ar tratamientos con inmunoterapia que posibiliten prevenir la activaci\u00f3n de la enfermedad en individuos con tuberculosis latente (de los cuales, se sabe, un diez por ciento desarrollar\u00e1 la enfermedad). Pasquinelli profundiza: \u201cHoy en d\u00eda existen los anticuerpos monoclonales que act\u00faan disparando o bloqueando una mol\u00e9cula co-estimulatoria. Precisamente SLAM es una mol\u00e9cula co-estimulatoria. Si nosotros descubrimos que esa mol\u00e9cula tiene una funci\u00f3n muy importante en desencadenar una respuesta inmune protectiva no es tan inveros\u00edmil pensar que en un futuro podamos tener un anticuerpo monoclonal que ayude a aumentar la funci\u00f3n de esa mol\u00e9cula. Es sentar las bases de mecanismos que puedan ayudar a dise\u00f1ar inmunoterapias\u201d.<\/p>\n Otra de las l\u00edneas de investigaci\u00f3n de la doctora Pasquinelli en la UNNOBA apunta a estudiar los marcadores de susceptibilidad gen\u00e9tica: \u201cIntentamos ver, tanto en individuos sanos, latentes o enfermos, diferentes variaciones en los genes y c\u00f3mo esas variaciones pueden asociarse a una mayor susceptibilidad a desarrollar la enfermedad o a hacerlo de manera m\u00e1s severa. Estudiamos variaciones gen\u00e9ticas en genes que nosotros ya sabemos que tienen una funci\u00f3n determinada en la respuesta inmune frente a la tuberculosis y tratamos de buscar marcadores de susceptibilidad a desarrollar la enfermedad\u201d.<\/p>\n Llamada tambi\u00e9n \u201cla gran peste blanca\u201d, la tuberculosis es una de las enfermedades m\u00e1s antiguas de la humanidad, hay evidencias paleontol\u00f3gicas que indican que exist\u00eda 8000 a\u00f1os antes del nacimiento de Cristo. Fue responsable de una cuarta parte de las muertes entre 1400 y 1600. Entre 1600 y 1800 fue epid\u00e9mica en Europa, causando millones de muertes, en particular en las clases pobres de la sociedad.<\/p>\n \u201cPeste blanca\u201d, como m\u00e1s se la conoci\u00f3, no s\u00f3lo hac\u00eda alusi\u00f3n a la palidez de los enfermos, sino tambi\u00e9n a que afectaba principalmente a j\u00f3venes. Lo m\u00e1s llamativo es que, en el siglo XIX, los rostros l\u00e1nguidos de los tuberculosos eran considerados atractivos para los c\u00e1nones de belleza de aquella \u00e9poca. Esta dolencia mortal se volvi\u00f3 una \u201cenfermedad rom\u00e1ntica\u201d, descripta por poetas como John Keats, y George Lord Byron, y escritores como Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson y Emily Bront\u00eb, muchos de los cuales murieron a causa de la enfermedad.<\/p>\n Edgar Allan Poe describi\u00f3 a su mujer, Virginia, como \u201cdelicada, m\u00f3rbida y angelical\u201d. En 1842 Virginia tuvo un acceso de tos, al que Poe describi\u00f3 de esta manera: \u201cDe repente ella par\u00f3, se agarr\u00f3 la garganta y una ola de sangre carmes\u00ed corri\u00f3 por su pecho… la hizo incluso m\u00e1s et\u00e9rea\u201d. Emily Bront\u00eb describe a la hero\u00edna de \u201cCumbres borrascosas\u201d como \u201cm\u00e1s bien delgada\u201d y con ojos que \u201cbrillaban como diamantes\u201d. La autora, su madre y hermanos murieron de tuberculosis.<\/p>\n Aunque asociada a la \u201cinspiraci\u00f3n po\u00e9tica\u201d que era un privilegio de la burgues\u00eda y las clases altas de la sociedad, se trat\u00f3 de una enfermedad que afect\u00f3 en gran medida a los pobres. Sin dudas, el hacinamiento y la malnutrici\u00f3n de vastos sectores que propici\u00f3 la Revoluci\u00f3n Industrial brindaron las condiciones para que la enfermedad proliferara.<\/p>\n Fue Robert Koch quien identific\u00f3 al bacilo tuberculoso en 1882, demostrando que la enfermedad era contagiosa. Hubo que esperar hasta 1943 para encontrar un tratamiento eficaz: la estreptomicina, el primero de una serie de antibi\u00f3ticos que probaron ser efectivos contra la bacteria.<\/p>\nInmunes a la tuberculosis<\/h4>\n
Una enfermedad rom\u00e1ntica<\/h4>\n