Las pruebas de laboratorio realizadas en el Instituto Johns Hopkins demostraron que el virus identifica c\u00e9lulas clave involucradas en el desarrollo cerebral y luego las destruye o desactiva.<\/p>\n
El descubrimiento da peso a las afirmaciones de que el virus Zika provoca anomal\u00edas cerebrales en los beb\u00e9s. No obstante, los investigadores estadounidenses advirtieron que su estudio no prueba un v\u00ednculo definitivo.<\/p>\n
S\u00f3lo en Brasil se han registrado m\u00e1s de 4.800 casos confirmados y sospechosos de beb\u00e9s nacidos con microcefalia. Se cree que la epidemia de fiebre zika es la culpable, pero esto no ha sido comprobado cient\u00edficamente a\u00fan.<\/p>\n
La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), que declar\u00f3 en febrero la epidemia de fiebre zika una emergencia sanitaria global, indic\u00f3 que existen crecientes evidencias de la relaci\u00f3n entre el virus Zika y la microcefalia.<\/p>\n
Bruce Aylward, doctor de la OMS, afirm\u00f3: \u201cDesde que se declar\u00f3 la emergencia sanitaria a nivel internacional, la evidencia de que podr\u00eda haber una relaci\u00f3n causal continua acumul\u00e1ndose\u201d.<\/p>\n
En los hacinados hospitales de Recife, la ciudad brasile\u00f1a ubicada en el epicentro de la crisis, desde hace tiempo que los m\u00e9dicos creen que el virus Zika es el culpable de la microcefalia.<\/p>\n
La Dra. \u00c1ngela Rocha est\u00e1 convencida del v\u00ednculo. Explic\u00f3 que en un a\u00f1o normal, ver\u00eda unos cinco casos sospechosos de microcefalia. En los \u00faltimos meses, detall\u00f3, ha visto m\u00e1s de 200.<\/p>\n
Al preguntarle si ser\u00eda aconsejable esperar a una investigaci\u00f3n cient\u00edfica que comprobara el v\u00ednculo entre el virus Zika y la microcefalia, Rocha fue categ\u00f3rica: \u201cNo tenemos tiempo para esperar\u201d.<\/p>\n
Mediante el uso de c\u00e9lulas madre humanas cultivadas en laboratorio, los investigadores descubrieron que, de forma selectiva, el virus Zika infecta c\u00e9lulas que forman la corteza cerebral o la capa externa, haciendo que estas c\u00e9lulas tengan m\u00e1s probabilidades de morir y menos probabilidades de dividirse normalmente y crear nuevas c\u00e9lulas cerebrales.<\/p>\n
\u201cLos estudios de fetos y beb\u00e9s con cerebros peque\u00f1os y cabezas con microcefalia en \u00e1reas afectadas por el virus Zika han encontrado anormalidades en el c\u00f3rtex y se ha encontrado al virus en el tejido fetal\u201d, dijo Guoli Ming, profesora de neurolog\u00eda y neurociencia en el Instituto de Ingenier\u00eda Celular del Instituto Johns Hopkins.<\/p>\n
\u201cSi bien este estudio no prueba de forma definitiva que el virus Zika causa microcefalia, es muy revelador que las c\u00e9lulas que forman el c\u00f3rtex sean potencialmente susceptibles al virus y su crecimiento pueda ser interrumpido por el virus\u201d.<\/p>\n
Para su estudio, el equipo de investigadores compar\u00f3 el efecto del virus Zika en tres tipos de c\u00e9lulas: c\u00e9lulas neuronales progenitoras corticales, c\u00e9lulas madre pluripotentes inducidas y neuronas inmaduras.<\/p>\n
Las c\u00e9lulas madre son creadas mediante la reprogramaci\u00f3n de c\u00e9lulas maduras y pueden dar lugar a cualquier tipo de c\u00e9lulas en el cuerpo, incluyendo c\u00e9lulas neuronales progenitoras corticales. Estas \u00faltimas, a su vez, dan lugar a c\u00e9lulas inmaduras.<\/p>\n
Hengli Tang, vir\u00f3logo de la Universidad Estatal de Florida, explic\u00f3 que tres d\u00edas despu\u00e9s de la exposici\u00f3n al virus, 90% de las c\u00e9lulas progenitoras neurales corticales \u201cestaban infectadas y hab\u00edan sido secuestradas para producir nuevas copias del virus\u201d.<\/p>\n
\u201cLo que es peor, los genes necesarios para dar pelea a los virus no se activaron, lo cual es muy inusual\u201d, agreg\u00f3 Tang.<\/p>\n
Como resultado, muchas de las c\u00e9lulas infectadas murieron y otras mostraron expresiones modificadas de los genes que controlan la divisi\u00f3n celular. Esta \u00faltima, entonces, termin\u00f3 fallando.<\/p>\n
Hongjun Song, professor de neurolog\u00eda y neurociencia del Instituto de Ingenier\u00eda Celular de Jonhs Hopkins, dijo: \u201cAhora que sabemos que las c\u00e9lulas progenitoras neuronales corticales son las vulnerables, tambi\u00e9n podr\u00edan ser usadas para buscar r\u00e1pidamente nuevas y efectivas terapias\u201d.<\/p>\n
Puede consultar el art\u00edculo completo, en ingl\u00e9s, haciendo clic aqu\u00ed<\/a>.<\/p>\n