La Enfermedad Celíaca (EC) se caracteriza por una combinación variable de síntomas y signos inducidos por el gluten, la presencia de los anticuerpos específicos, un antígeno mayor de histocompatibilidad específico (HLA DQ2 o DQ8) y enteropatía. Esta nueva definición, que ha sido muy recientemente realizada por un grupo de trabajo de la Sociedad Europea de Gastroenterología Pediátrica, Hepatología y Nutrición (ESPGHAN), se aleja de la anterior, en la que la enteropatía (atrofia vellositaria) tenía el papel central. La EC constituye un modelo de enfermedad autoinmune multisistémica con disparador conocido (gluten), y una respuesta humoral específica: los anticuerpos antitransglutaminasa tisular o transglutaminasa 2.
El Dr. Alessio Fasano es Director del Centro de Investigación en Enfermedad Celiaca y del Centro de Investigación de Biología de las Mucosas. Es Profesor de Pediatría, Medicina y Fisiología en la Universidad de Maryland, Facultad de Medicina, en la ciudad de Baltimore, estado de Maryland, Estados Unidos. En esta entrevista describe sus líneas de investigación y las posibles conexiones entre gluten, Autismo y Esquizofrenia.
Radio El Microscopio: ¿Por qué se realizó una Conferencia de Consenso en Trastornos Relacionados con el Gluten en el 2011?
Alessio Fasano: Se mantenían supuestos en el mundo y parecía que la única reacción clínica al gluten era la Enfermedad Celíaca. Y por muchos años, se siguieron las reglas que decían que si el paciente tenía algún problema al consumir gluten, era por la Enfermedad Celíaca, siendo ésta la causante de los síntomas. Y si la enfermedad no era confirmada, era porque no existía problema alguno con el gluten y el paciente podía consumirlo sin ningún problema.
Luego, con el tiempo, descubrimos que había muchos pacientes que no cumplían con los criterios de la Enfermedad Celíaca y aseguraban que si dejaban de consumir gluten, los síntomas desaparecían. Fue aumentando mucho el número de este tipo de pacientes y, es por eso, que pensamos en reunir a un panel de expertos en Londres en el año 2011, de diferentes partes del mundo, incluso de Argentina, para tratar dos temas principales. Uno los temas fue presentar este fenómeno y ver si los expertos se habían encontrado con este último grupo de pacientes que acabamos de describir. Y la respuesta fue “sí”. Y el segundo tema fue ordenar la nomenclatura de los Trastornos Relacionados con el Gluten, porque se estaban llamando a las mismas cosas con diferentes nombres en diferentes partes del mundo y nos pareció más efectivo armonizar el modo en el que tratamos estos trastornos.
REM: ¿Cuál es la diferencia entre Enfermedad Celíaca, Sensibilidad al Gluten y Alergia al Trigo?
AF: Durante la Conferencia de Consenso de 2011 también dedujimos las condiciones posibles relacionadas con la exposición al gluten en estas tres categorías.
La Alergia al Trigo es una reacción alérgica al gluten. En otras palabras, se puede manifestar una reacción alérgica al trigo como también se puede manifestar con cualquier otro alimento, como frutillas, mariscos o maníes. El mecanismo es el mismo. Está comprometido parte del sistema inmune, que produce anticuerpos llamados Inmunoglobulina E (IgE), y esos son los anticuerpos que pueden desencadenar reacciones alérgicas. Estas personas pueden presentar síntomas tales como sarpullidos en la piel, asma, problemas gastrointestinales e incluso alguna manifestación masiva a la reacción.
La Enfermedad Celíaca es la forma autoinmune de las reacciones al gluten. Es como la Diabetes, la Esclerosis Múltiple y la Artritis Reumatoidea y esto es una receta con dos ingredientes: muchos genes, genes con los que nacemos, que nos ponen en riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes y factores medioambientales, algo a lo que estamos expuestos y que el sistema inmune ve como posible enemigo y, en lugar de eliminarlo, como típicamente debería hacer el sistema inmune, empieza a atacar el cuerpo y, en la Enfermedad Celíaca, la barrera es el intestino. Esa es la segunda forma de la reacción.
La tercera, la más reciente, de la que poco sabemos todavía, es la Sensibilidad al Gluten. Es una reacción al gluten, pero no es una reacción alérgica como la Alergia al Trigo, y no es una reacción autoinmune como la Enfermedad Celíaca, pero es otra forma de reacción que crea las condiciones que puede llevar a los síntomas. Estas tres condiciones son las que se manifiestan en las personas, en diferente frecuencia. Por ejemplo, sabemos que la Enfermedad Celíaca afecta aproximadamente al 1% de la población mundial, la Alergia al Trigo es menos frecuente, afecta a un 0,1 – 0,3% de la población. Pero como aún no tenemos la manera de hacer un diagnóstico directo para la Sensibilidad al Gluten, es decir, no tenemos pruebas de sangre. Solo tenemos estimaciones que parecen indicar que podría afectar al 6% de la población; entonces, de las tres reacciones, esta última es la más común.
REM: ¿Qué le recomendaría o aconsejaría a los profesionales de la salud?
AF: Sugeriría que se informen y que flexibilicen la manera de pensar, ya que muchas veces se ven determinados por el paciente. Según las reglas que establecemos, si no es Enfermedad Celíaca, el problema del paciente con el gluten desaparece. Sin embargo, tienen que saber que existen estas diferentes formas de reacciones al gluten. La segunda sugerencia es que le digan al paciente que no tiene que comenzar una dieta libre de gluten antes de saber en qué parte del espectro están. Porque, si siguen una dieta libre de gluten antes del diagnóstico, no contamos con las herramientas que nos indican en qué parte del espectro se encuentra el paciente y no podemos hacer ninguna distinción. El tercer consejo es que estas son condiciones complejas y el manejo necesita de un nutricionista con conocimientos en el tema para que indique cómo implementar una dieta libre de gluten, porque existe una diferencia entre la Enfermedad Celíaca, la Sensibilidad al Gluten o Alergia al Trigo.
REM: Existe un 6% aproximadamente de personas con Sensibilidad al Gluten, este porcentaje es muy alto. ¿Es esto una enfermedad o son solo síntomas o daños?
AF: Creo que es una enfermedad. Ya hemos demostrado que una vez que se activa el sistema inmune hay una respuesta específica al gluten. La diferencia con la Enfermedad Celíaca es que no hay daño en el intestino, en otras palabras, no hay esa respuesta autoinmune típica de la Enfermedad Celíaca. Sin embargo, hay otro tipo de inflamación que puede indicar que existe un problema. Entonces, a pesar de que no haya un daño, no significa que no pueda existir una enfermedad. Todo depende de cómo se defina una enfermedad. Para mi, la constipación es una enfermedad, o el Síndrome de Colon Irritable es una enfermedad, el reflujo gastro-esofágico es una enfermedad, esto es sólo para dar datos generales. Pero, si se realiza una biopsia a una persona con constipación o Síndrome de Colon Irritable, o, incluso, con reflujo, no se encuentran daños. Sin embargo, las personas están enfermas y necesitan tratamiento. Entonces, considerando esto, la Sensibilidad al Gluten es una condición clínica en la que sabemos qué parte del sistema inmune está involucrado, sabemos qué mecanismos, qué regulaciones de determinados genes hay, qué parte del sistema inmune está involucrado, pero la rama de adaptación no está. El sistema inmune de adaptativo es fundamental para el comienzo de la Enfermedad Celíaca y muchas otras enfermedades autoinmunes.
REM: ¿El gluten está relacionado con el Autismo y la Esquizofrenia?
AF: Estos son dos temas muy controversiales, acerca de los Trastornos Relacionados con el Gluten, específicamente, la Sensibilidad al Gluten y la enfermedad en sí. Desde hace mucho tiempo, se sabe que el gluten puede crear problemas en los niños y causar esquizofrenia o autismo. Se han realizado observaciones clínicas de esto. Por ejemplo, se observó que la Esquizofrenia disminuyó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando no había granos disponibles en Europa, pero, a su vez, al mismo tiempo, en los Estados Unidos el gluten fue dejado de lado, durante ese mismo período, y la Esquizofrenia aumentó.
También, se han realizado observaciones cuando se les ha dado a niños con Autismo dietas libres de gluten y se observó una mejora en la conducta. Pero, no hay estudios de control y, por tanto, hay mucha controversia en dos frentes principales: los que creen y los que no creen. Los que creen, sostienen que todos los casos de esquizofrenia y autismo pueden ser tratados con una dieta libre de gluten y, los que no creen, sostienen que eso no tiene ningún sustento en la evidencia. Mi opinión personal es que se puede estar en el medio de ambas creencias. Es imposible de sostener que todos los casos de Esquizofrenia y Autismo estén relacionados con la Sensibilidad al Gluten, pero, a su vez, es poco probable que ninguna de esas personas haya sufrido algún cambio de conducta. Como es de esperar, las enfermedades complejas pueden tener finales distintos. Uno las diagnostica, pero varían de un individuo a otro. Y creo que hay que considerar que estas personas pueden llegar a estos estadios a través de la sensibilidad al gluten.
Hemos realizado estudios sobre este tema en pacientes con Esquizofrenia, y estimamos que un 20% puede haber desarrollado Esquizofrenia debido al problema con el gluten. Y un número similar, un 15%, según nuestros estudios, son personas que pueden haber desarrollado autismo debido a la sensibilidad al gluten. Estamos en el comienzo de la historia y hemos publicado tres o cuatros artículos de investigación sobre Esquizofrenia. Estamos haciendo lo mismo con el Autismo para darle solidez al concepto de los subgrupos. Los subgrupos de individuos con este tipo de problemas pueden manifestar sensibilidad al gluten. La cuestión sería, ¿Podremos tener biomarcadores para identificar estos subgrupos para que podamos identificar el tratamiento para ellos?
Continúe leyendo la segunda parte de la entrevista al Dr. Alessio Fasano haciendo click aquí.
La entrevista con el Dr. Alessio Fasano (Estados Unidos), Director del Centro de Investigación en Enfermedad Celíaca, fue emitida el Miércoles 22 de Agosto de 2012, en la Emisión 2 de la Radio El Microscopio a través del portal www.infobioquimica.org.
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